自进入现代文明，国际社会不断提出废除死刑。目前已经有110个国家废除了死刑，40个国家有死刑但多年不再执行，美国日本等国家虽然有死刑却极少判决。而中国目前仍然有55个死刑，每年处死数万人，是世界其他国家死刑人数之和的八倍。
实际上，世界上最早提出废除死刑的政治家是孔子。《论语·颜渊· 问政》:“季康子问政于孔子曰: 如杀无道以就有道, 何如? 孔子对曰: 子为政, 焉用杀, 子欲善而民善矣。君子之德风, 小人之德草, 草上之风必偃。”意思是说：鲁国的执政大臣季康子向孔子咨询治国的时候对孔子说：如果把不符合道的人都判处死刑来实现大道如何？孔子回应说：治理国家, 哪里要用杀人呢? 当权者只要自己向善, 老百姓也会向善了。国家领导者的道德就如风，百姓的道德就如草，风吹向哪里，草就倒向哪里。
孔子的思想很有哲理，这段话首先揭示了国家当权者的道德和人民的道德之间的关系，提出了当权者对社会道德的引导示范作用。我们可以推论出：社会道德高尚，是因为当权者的道德高尚。社会道德败坏了，是因为当权者的道德败坏。要改变社会道德底下的状态，应该首先改变当权者的道德水平。其次，孔子提出了当权者治国要以善来治国。法家提出用恶吏恶法来治民，提出乱世用重典。而在孔子看来，用善来治国才是良好的政治状态，当权者行善才能带来良好的社会环境，否则社会就会堕落。第三，孔子首先提出了不用死刑的政治观点，也是具有划时代的意义。在孔子之前国家的法律是“使民战栗”，老子也讲：若使民常畏死,而为奇者,吾得执而杀之,孰敢?世界其他国家也是滥用死刑，甚至有些蛮夷根本没有法律，凭着君主喜好随意杀人。进入近代文明，欧美发达国家才率先开始法律改革，废除死刑，并取得良好的社会效果。然而孔子在2500年前就提出废除死刑，真不愧是世界上最伟大的政治家。
有人担心废除死刑会不会激化犯罪。实际上从欧美废除死刑的经历看，这种担心完全是多余的。法律的宽容化，不仅没有激化犯罪，反而如同孔子的思想所推论那样，社会环境趋向了文明。欧美的犯罪率远低于死刑泛滥的国家，文明状态也远高于有死刑的国家。
因此，我们中国应该大胆的继承圣贤的思想，废除死刑，实行善治。