强直性发作表现为突然意识丧失，全身肌肉僵硬、强烈地收缩。身区干和肢体固定在某个姿势，持续5~20秒钟。小婴儿往往表现为头、颈后仰，躯干极度伸直，医学上称为“角弓反张”姿势。
大孩子发作时可表现为突然躯干前屈，全身用力，伸着脖子，头微仰或转向一侧;眼睛睁大，有时两眼斜向一方，瞳孔散大;两肩上抬，两臂屈曲，两手握拳。此时由于呼吸肌收缩强直，呼吸暂停，脸色潮红转为青紫;由于吞咽动作停止，口中唾液流出;由于身体呈前倾姿势，身体重心前移，不能维持平衡而向前摔倒。
在小儿时期还可以见到一种称为“球样强直发作”，发作时表现为低头、弯腰、双_卜臂举起、屈肘、膝半屈，就像怀中抱一个大球的姿势。持续数秒钟或更长，有时由于重心不稳而摔倒。
强直性发作后反应略有迟钝，但时间很短，1~2秒钟后恢复正常。发作持续时间长的病儿，发作后有疲倦感。