发烧抽搐在医学上称为“热性惊厥”，过去也有人称之为“高热惊厥”，指的是各种热性病在体温突然升高时出现的惊厥，但不包括脑炎、脑膜炎或其他颅内感染。如果大脑已有器质性疾病，在发热时出现的抽搐不包括在内。
一般所指的热性惊服，其第一次发生在生后1个月~6岁，2~3岁的孩子发病最多，往往在感冒发热初起的时候，体温在38℃以上出现抽搐，抽搐后一般情况良好。
热性惊厥是小儿时期最常见的一种惊厥。在小儿各种惊厥中，热性惊厥占30%，有人曾统计过，在5岁以下小儿
中，有2%~3%曾发生过热性惊厥，在全部人口中，有5%~6%曾发生过热性惊厥，男孩发病比女孩要多。
热性惊厥的发生和体温有密切关系。惊厥发生在热性病初期体温骤然升高(多在39~40℃以上)时，以后再复发时，体温不到39℃也可以发生。惊厥发作前除热性病的表现外一般情况良好，惊厥是突然发生的。惊厥时呼吸停止，有时表现为先叫一声，随后全身发硬、头向后背、脸色发青、两眼上翻，随后四肢一下接一下地抽搐;有时仅表现为全身强直发硬，四肢不抽搐;也有些病儿只表现为四肢抽搐。发作时意识丧失，呼之不应。少数病儿表现为半侧肢体或某个肢体抽搐。
在一次热性病过程中，病儿一般只发作1次惊厥，少数病儿可发作2次或2次以上。
惊厥持续的时间不长，多数病儿发作仅数分钟，40%~50%的病儿惊厥持续时间不超过5分钟，只有4%~8%的病儿惊厥可持续30分钟以上。
惊厥发作后，病儿有数分钟对周围环境不应答，随后才完全清醒。有些病儿发作后人睡，醒后除体温可能还不正常外，一般情况良好。