与其他民族不同，回族是因信奉伊斯兰教而形成的一个新的民族。不像其他民族之间那样在着血缘基因上的区别。
唐宋时期，我国就有了回回之称。但回族作为一个独立的民族，却是从元明时候才开始的。
当年成吉思汗西征之后，把大批的中亚细亚人、波斯人、阿拉伯人移民到了中国，这些人都是信奉伊斯兰教的，他们人数众多，遍布全国各地，在农、工、商、学、兵等各阶层都形成了一定的社会力量。他们不仅在经济、政治上，而且在学术上都有了立足的基础和自下而上的条件，这就是形成民族共同体的前提条件。他们虽然社会地位、职业身份、成就影响各不相同，但却有一个共同的特点：伊斯兰教徒。