中国国多肉植物的命名主要有两种方法。以徐民生教授为代表的专业人员，用的是中国正统的植物命名法，即很据拉丁学名本身的含义（形态、人名、地名）来命名，如截形十二卷、毛汉十二卷、阿根廷毛花柱等。这无疑是最科学的，既可使人们熟悉学名和分类，帮助记忆，又便于将多肉植物的命名纳入统一轨道。但目前这种命名法没能在全国通行。主要是因为多肉植物种类太多，有些拉丁学名本身没有含义；而有的学名虽不同，译出来的含义（主要是形态）却是一样的。至于用人名、地名的，在一些种类不多的小属中尚不会重复，但在有几百种的大属中就要另当别论了，因此其本身有局限性。此外出版物中的种类介绍（包括图片）长期滞后于已栽培的种类，也是一个原因。
因此另一种方法更为流行，就是直接沿用日文书刊上的汉字名称（或作少量改动，如丸改成球等）。日文书上的多肉植物名称可以说什么都有。有的借用动物名，如斑鸠、飞鸟、巨鹫、巨鲸、鸾凤玉、蜘蛛丸等；有的反映形态，如兜、烈刺玉、大平丸、发结、银波锦等；还有两者兼而有之的，如赤风（红刺）、龙舌玉（宽刺〕。另外一些，有的用建筑名，如摩天楼、佛塔、黄鹤楼、金字塔等；有的用地名。如武藏野、习志野、熊野（俱为日本地名）等；有的用艺术作品名称，如青海波、还城乐、劝进帐（日本歌舞剧）、纪之川（日本小说）等；有的用宗教上名字，如般若、妙法莲华丸、如来、笑布袋、眠布袋（布袋是日本七福神之一，酷似弥勒佛）等；有的用古代人名，如杨贵妃、项羽、白乐天、紫式部等；有的是用文学作品中的人名，如仙人掌科中的铜壶、未摘花、夕颜、薰大将和番杏科中的大纳言、中纳言、右近、式典、椿姬盖（出自日本古典小说《源氏物语》）。
另一种方式则是直接翻译拉丁学名。有的根据含义定名，如五刺玉（ Echinofussulocactus pentacanthus），多棱玉（E.multicostus）、大角玉（E.grandicornia）、半岛玉（Ferocactus peninsulae） 、勇壮丸（F.robustus）、多较丸（Mammillaria polythele）；有的用译音，如夜栗鼠丸（Mammillaria jaliacana），凤莲丸（M.fraileana），昆仑丸（ M.columbiana）、谱恋丸（Coryphantha pulleineana）、福来玉（lithops tuned）、寿丽玉（Ljulii）等。