管道的一些属性是有方向性的，如流量、流速、压降等，它们的方向都是根据管 段的设定方向而定的，只有当给出管段设定方向后，才能将管段两端节点分别定义为起点和终点，即管段设定方向总是从起点指向终点。需要特别说明的是，管段设定方向不一定等于管段中水的流向，因为有些管段 中的水流方向是可能发生变化的，而且有时在计算前还无法确定流向，必须先假定一个方向，如实际流向与设定方向不一致，则采用数学手段处理，即用负值表示。也就是说，当管段流量、流速、压降等为负值时，表明它们的方向与管段设定方向相 反。从理论上讲，管段方向的设定可以任意，但为了不出现太多的负值，一般应尽 量使管段的设定方向与流向一致。
节点流量的方向，总是假定以流出节点为正，所以管网模型中以一个离开节点 的箭头标示。如果节点流量实际上为流入节点，则认为节点流量为负值。如给水管网的水源供水节点。需要指出，有些国家习惯以流入节点流量为正，所以节点流量符号与我国的规 定正好相反。参阅国外文献和使用国外管网计算软件时请注意。