1940年，在伯克利实验室的一次实验中，这种神奇的元素——铀显露出另一个奇特性质。在中子高速撞击的特定条件下，一部分铀238将在瞬间完全突变为一种崭新的元素，实验者将之命名为镎。实验继续下去，这种同位素又变成另一种新的元素——钚，它更容易产生裂变。
现在，核科学家们拥有了原材料和实验原过程，去创造人类曾经构想的威力无比的能量 ——铀235或钚在瞬间的链式反应中释放出来的能量。在这个史无前例的科学发现面前，科学家们不得不面对一个令人担忧的道德问题：他们将如何利用这种颇具潜力的新知识？但是，这个担忧很快就被敌军可能制造出核弹的忧虑所代替。
从一开始，美国科学家协会已经敏锐地觉察到德国实验室已经取得了核研究的新突破。这些流亡科学家们，对德国科学界怀有深厚的感情，同时对希特勒又怀有深深的恐惧。1939年3月，纳粹占领捷克斯洛伐克，并且禁止出口该国的铀矿石，科学家们的恐惧得到了证实。
1939年夏天，这些预兆提醒科学家们应该去警告美国政府，希特勒正在进行核裂变实验。费尔米和希拉德一同前往海军游说，他们几乎不抱任何希望，仅仅希望海军能因为核能可作为潜水艇的能源而产生一点兴趣。
仲夏，希拉德和尤金·维格纳前往爱因斯坦在长岛的夏季别墅，拜访了这位著名的流亡科学家。他们知道，这位白发苍苍的、举世闻名的现代物理学之父是比利时女王伊丽莎白的朋友。因此他们希望能够游说爱因斯坦，通过他转告女王：德国有可能控制比属刚果丰富的铀矿。
现在，核科学家们拥有了原材料和实验原过程，去创造人类曾经构想的威力无比的能量 ——铀235或钚在瞬间的链式反应中释放出来的能量。在这个史无前例的科学发现面前，科学家们不得不面对一个令人担忧的道德问题：他们将如何利用这种颇具潜力的新知识？但是，这个担忧很快就被敌军可能制造出核弹的忧虑所代替。
从一开始，美国科学家协会已经敏锐地觉察到德国实验室已经取得了核研究的新突破。这些流亡科学家们，对德国科学界怀有深厚的感情，同时对希特勒又怀有深深的恐惧。1939年3月，纳粹占领捷克斯洛伐克，并且禁止出口该国的铀矿石，科学家们的恐惧得到了证实。
1939年夏天，这些预兆提醒科学家们应该去警告美国政府，希特勒正在进行核裂变实验。费尔米和希拉德一同前往海军游说，他们几乎不抱任何希望，仅仅希望海军能因为核能可作为潜水艇的能源而产生一点兴趣。
仲夏，希拉德和尤金·维格纳前往爱因斯坦在长岛的夏季别墅，拜访了这位著名的流亡科学家。他们知道，这位白发苍苍的、举世闻名的现代物理学之父是比利时女王伊丽莎白的朋友。因此他们希望能够游说爱因斯坦，通过他转告女王：德国有可能控制比属刚果丰富的铀矿。
