写《一个美国小说家的自传》时，托马斯·沃尔夫37岁。他在书里抱怨：这个岁数写自传是不是太早了。可是再过一年，离十月生日还差几天，他就死在马里兰州的巴尔的摩，死因是脑炎。
这位与刘易斯、福克纳、海明威并驾齐驱的美国作家仅仅活了38岁。福克纳谦恭地称沃尔夫为他们“那一代最好的作家”，自己只能排名其后。凯鲁亚克更绝，干脆将沃尔夫当作了文学偶像。
事实上，托马斯·沃尔夫确实是一名不折不扣的巨人，他身高近两米，和姚明差不多，在文学史上大概无出其右。普通书桌根本不够他用，只能站在电冰箱边上写作。走起路来也格外雄壮，胃口和酒量则大得惊人。他常常一刻不停写上15个小时，中间只吃一顿饭。为搜寻材料，这位老兄甚至会跑到纽约的公共厕所里和人聊天。