攀岩即徒手攀登岩壁，英语称做“Free Climbing”。这里是指不依赖任何外在的辅助力量，只靠攀登者的自身力量完成攀登过程。攀岩运动要求人们在各种高度及不同角度的岩壁上，连续完成转身、引体向上、腾挪甚至跳跃等惊险动作，集健身、娱乐、竞技于一身，是一项刺激而不失优美的极限运动，被全球的攀岩迷们称为“峭壁上的芭蕾”。
攀岩运动是一项有别于登山的极限运动，50年代起源于苏联的军队训练项目，70年代才在欧洲兴起七，成为一项竞技体育运动。攀岩分为室内攀岩和户外攀岩两种。而进入我国是在80年代，开始时主要是作为中国登山协会的训练内容，以后渐渐在民间流行起来。首先是各地的一些大学先后组织了登山、攀岩协会，而后一些热衷户外运动的年轻人又自发组织了民间户外俱乐部，每到周末或节假日他们就背起背包到山里去攀登自然岩壁。1987年中国登山协会主办了第一届全国攀岩比赛，1993年12月在我国长春举行了第一届亚锦赛。自此，每年一届的全国攀岩锦标赛成了攀岩爱好者们交流技术、检验成绩的盛会。