根据马克思主义的定义，剥削是指一些人或集团凭借他们对生产资料的占有或垄断，无偿地占有那些没有或者缺少生产资料的人或集团的剩余劳动和剩余产品。资本主义诞生之初，生产力低下的现实中，资本家为了提高利润率以挣取更多的剩余价值，对工人采取了各种理由扣工资的方式，仅使工人获得最低生活保障，这是一种残酷的剥削行为，以至于工人为了维护自己的权益不得不进行各种斗争，包括破坏生产工具以及殴打资本家。生产力得到快速发展的今天，工人待遇得到了大幅提高，不仅能维持自身最低生活水平，并且能得到必要的消费品和精神产品，还能有所盈余。当代发达资本主义的利润正在逐渐失去剥削性质，一方面提供资本和生产技术，这一方必须冒着亏损甚至破产的风险，这是一种必须付出代价的有偿行为。一方面则提供劳动力，这一方将其创造出的剩余价值分给资本家，尽管大部分被资本家所占有，然而，资本家所占有的这大部分剩余价值会随着资本主义社会的发展逐渐“还”给工人，这会导致工人待遇的提高以及企业利润率的下降，但这是必然的。资本家和工人是一种互利双赢的合作者。如果没有资本和生产技术，劳动力再多亦无用处，如果没有劳动力，资本再多也是一堆废物。