1
上冈多少年前是黄海的一部分，在冈北小学的地下，还埋藏着一条古长须鲸的完整骨架。明初，堤东便是苍茫的大海。后来，海岸线东移，形成沿海滩涂，渐渐有人烟，多为盐民，住的是草棚土舍，靠煮海为生。如今的通榆公路，就是当年的海岸线。
上冈旧称南沙，与阜宁的北沙对应着。这沙，为沙冈的意思。东边是黄海海滩，常有海啸来犯。每逢海潮来时，盐民们互相提醒叫喊，上冈子（即上范公堤），以避海潮，上冈二字，由此得名。上冈之名始见明万历年间编写的《盐城县志》。这冈，依然是沙冈的意思。盐城还有大冈，龙冈，形似卧龙的沙岗，龙冈沙冈大冈其实是残存在平原上的古贝壳沙堤，是远古时代的海岸线，海中沙洲。
盐城的众多古镇中，上冈是有一席之地的。明代中期，上冈已经形成了小集镇。清史稿卷58志33提到盐城有九镇，分别是上冈、大冈、沙沟、冈门、新河、安丰、清沟、喻口、新兴。
湖垛的兴起，因为米。上冈的兴起，因为盐。乾隆30年（1765），新兴场盐课司署迁上冈镇。《盐城县志》有这样的准确记载。新兴场，是盐场的名称。盐课司署，也就是盐务衙门，盐场的办公机构。当时的盐场大使为刘钟芳。新兴场大使与县长同级，官阶七品，隶属泰州管理。
新兴场盐务衙门在上冈西南，有头门、二门、大堂、二堂、暖阁、办公大厅和内宅，7进99间半，占地三亩多。头门前有照壁，东西有厢房，头门到大堂的左右翼，为差皂班的班房和书吏办公室。堂的东面有号房（传达室）和茶房，西面有门厅（会客室）和蝴蝶厅（因形如蝴蝶）。盐务衙门有师爷，师爷分红笔师爷、黑笔师爷，钱粮师爷等。盐务衙门机构有四科，为日行科，办理日常事务；承发科，办理收发文件；盐引科，办理盐税税票和报表；征收科，缮写田赋册藉和粮册。还有四班差役，即差班，负责调查民刑案件和传讯当事人，皂班，负责对在押贩运盐者施用肉刑；盐班，负责缉拿私盐者；粮班，负责催征十八总的田赋。在过去，盐是特殊管制的商品。一方面负责征收，另一方面负责监管，分工明细而具体。
1911年辛亥革命后，清帝退位，盐务衙门改为场公署，场大使改为场知事。钟志杭、钱承俊、丁乃宽、王时懋分别担任过场知事。灶民之间的民事纠纷也由场公署管理。1919年，场知事改为场长，1927年后，灶民成了农民，场公署不再受理灶民的纠纷，成为单一机构。1928年，撤庙湾场，划归新兴场，管理为数不多的盐税。1938年，迁至北洋岸。
2
上冈的地名，也多与盐有关，带着卤水的味道。明朝以前的煮海，采用的是聚团共煎的形式。一块接近万公斤的庞大铁盘，被切割成不规则的许多块，每个家庭执掌其中的一块。只有当所有的铁块拼凑到一起时，才能开锅煮盐，所以称聚团共煎。每个盐场设几个团，每团设若干灶户。大团、小团、新团、七团半，就是因此而得名。
盐商分为垣商和运商。垣商负责把盐从盐民手中收起来。运商负责把盐运往全国各地。清代后期，上冈有七家盐商坐场收盐。上冈粮库的旧址，原为大曝场，居委会的旧址，原为小曝场，都是场商收盐的地方。当时的曝场周围有墙垣，场商又称为垣商。
如今已经种上了庄稼蔬菜的土地，多少年前都是带卤的灶地。上冈的灶地特别多，有的现在依然叫着过去的名字。北七灶，有黄沙灶、下黄沙灶、新坍灶、老坍灶、老厦灶、费洼滩灶、潮通港灶。南十灶有柴坝灶、三尖港灶、格头股灶、陈家井灶、柴洲灶、大洼灶、勾沙洼灶、十三崩灶、东岔灶、三岔灶。
有叫明照的村，原为民灶二字，有民灶沟，后来传着传着就写成了明照。沙汪头，是沙层较厚的地方。沙汪头旁，有龙开汪的地名。旧时有飓风卷走泥沙，形成积水的汪塘，人们以为是龙扫尾巴开出的一汪水塘，所以叫沙汪头。
有一个叫铁屎湾的地方，土中有很多铁渣，两淮巡盐御史陈煃的《治水或问》中有这样的记载，因地多炉渣而得名。古属灶区，又近海口，可能为汉代铸造煎盐铁盘或海船铁锚等冶炼的作坊，明朝中期消失。相传薛仁贵在此铸造铁船。
今天的大团村，历史上叫大团口，是大海的一个出口，后因海岸东移，口废。大海边自然会有倭寇跨海而来，烧杀抢掠。有叫五里墩的地方，原名烽墩，为明代备倭报警的烽火墩。过去的地名，都是有缘起的。分析起来，给人一种真诚实在的感觉。
3
上冈的水陆交通都是相当发达的。南去盐城，东去射阳、北去响水滨海，都要从上冈经过。清光绪34年（1908年），盐城开阜宁的盐阜班，盐城开潮通港的盐通班途经上冈，是县内最早的轮船客运。民国7年（1918年），上冈有了自己的轮船码头，一个是实业家张謇的大达轮船码头，盐城直达阜宁，开明绅士陶锡类派人承办，一个是顾竹轩的大生轮船码头，开明士绅唐少友派人承办，盐城直达陈洋。如今的老上冈人提起轮船码，依然是一往情深的。
范公堤、老204国道、通榆公路，说的是同一条路。1911年，范公堤成为通榆公路，连接南通与连云港的赣榆县。1935年，上冈的陈家章等在小盐曝场开设了私营汽车站，招聘的都是从上海逃难回乡的驾驶员。
宋代天圣年间（1023－1032），范仲俺出任兴化县令时在此筑成了一条堰海大堤，范公堤。这条长堤是范公精神“先天下之忧而忧、后天下之乐而乐”的最好表达。依偎着范公堤的，是串场河，一条串起沿岸十多个盐场的苦难之河。如今的串场河，已经成了一条沧桑故道。南北流向的串场河，中间交织着东西流向流入大海的黄沙港，黄沙港的中段，又连接着南北流向的通榆河。通榆河，作为居民生活用水的取水口，依然保持着一条大河的清澈洁净开阔。通榆河与黄沙港的两岸，植着高高的意大利白杨树，风吹过处，哗哗作响。黄沙港的河堤，又高又开阔，沙质的土壤，肥美松软，河堤还有果林、银杏树林、水杉林。站在高高的河堤上，感受到的是浩荡的风，从四面吹来，让人忍不住想唱，一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸的歌来。三条有名气的河流，构成了上冈小镇中心的水世界。
上冈是沙冈之地，镇南曾有一条长5000多米横亘锦延的带状沙冈，是多少年前的黄海东移遗留下来的。建国初期专门成立一机构，负责黄沙的买卖。如今黄沙已经卖完，还有松软的沙地，最宜种植水果，葡萄已经成了招牌水果。上冈的洋花萝卜也是相当有名的，红皮白心，脆甜、水分足。
沙冈之地，曾经有很多的沙井，属于地下泉水，清澈、甘甜，当地人称沙水。新光村，曾经作为玉溪乡的机构所在地，玉溪二字，应该与沙井水有关吧。叫得出名的，有白沙井，还有黑沙井。尤其是那黑沙井，从井口看，井水是黑色的，水却是清澈的，还有一段主人公为张秀才的动人传说，后来因为人们的破坏，井像传说一样没了。
早年的大街有八条，分别是北坝大街、角头大街、中心街、鱼市口大街、东大街、南大街、西大街、北街。街巷纵横交错，如同迷宫。如今的上冈老街部分，仍然有很多的巷子，还保留着老上冈的传统生活。
4
上冈老街以角头街为中心，现属于西桥居委会。西桥二字，原取自镇西边有大桥这一地理特征。
说角头街，必绕不过一个叫宋道勋的人。宋道勋，祖籍安徽歙县，来上冈前，持裁缝手艺。据民间的传言，有占卜打卦者建议宋道勋，发家需要东迁，见冈而落。宋道勋从安徽乘船，一路东进，当船行至西南的铁丝湾，洗碗时不慎碗沉河底，怎么摸也摸不到，宋觉得诧异，上岸询问，得知是一个叫上冈的地方，对冈字特别敏感的宋氏，仿佛是应了天机一般，在上冈住了下来，并开始了自己的事业。
在当时的上冈，有如神助一般，从裁缝店到杂货店，再到盐业，宋道勋的家业越来越大。后人称他们为宋氏家族。作为盐商，拥有的不是土地，而是滩田灶地。他的家业到底有多大？当时有这样的说法，东至浪响三十里，浪响是一个很虚的词，是一个大而化之的表达。宋家的灶地南抵盐城，北与阜宁交界。有一个叫宋楼的村，就因为有宋道勋的楼宇，所以叫宋楼。那条叫黄沙港的河，最初也是宋家独自挖开的一条运盐水路，原来叫黄沙河。
那时的角头街与其说是上冈镇的，还不如说是宋家的更准确些，无论是商铺，还是住宅，几乎都是宋家家产。宋家仅西仓房就有99间半。角头街的西北角，是宋家的宅院，东西两个院落，各有数十间。宋家的房子，是徽派建筑的布局和格调。大门朝南，面向大街，街南门前有照壁；前门和南边的沙墩遥遥相对，后门朝北，与泰山院毗邻。图的“前有沙墩（灯）照，后有泰山依”的风水喜庆。东北角是博场，有杂技团、剧团表演的台子，远在山东、安徽、河南等地的马戏、杂技、武术，还有四川、广西等地的杂耍班子都会过来表演。与过去所有的大户人家一样，逢年过节和婚寿喜庆的夜晚，在博场内燃放烟火，请戏班唱戏。
发迹后的宋氏，更相信富者应有仁义之心的说法。上冈的北大桥、西大桥，镇东西头的歇脚亭，东西圈门，都是宋氏家族的恩泽所至。从角头街延伸出去的四条大街的路面，原来是花岗岩青条石路面。东从东河头（老车站），西到鱼市口（西大桥），北至泰山院古井处，南到文庙（现上冈高级中学）北路口。在今天的西桥路，路面依然还可以见到残存的石条。那些青条石，原是盐船装船时压舱用的，每次运盐外销，装运完毕，必嘱空船返回时捎回，顺带回木材，以作修桥铺路用。那些青条石就成了铺路石，一块一块的铺下去，就铺成了一条小街。老辈的上冈人还记得那些青条石，说那下面是空的，甚至可以做游戏，其实是类似现在的下水道原理，可以排放雨水污水。日本鬼子当年侵占上冈时，设有监狱，有一共产党人被关进监狱，就是通过这地下排水通道前去营救的。这样的设计，在那个年代，算是有远见的了。
荒年赈济灾民、盛世修桥铺路。在过去，这些都是功德无量的大事。受到宋家赈济的灾民，有上冈及其周边的，还有远自山东、河南等地的。宋道勋的次子宋端甫，后人称宋小郎，人生也是一个传奇，一生未婚，更无子嗣，善经营，又无不良嗜好，家产更加丰裕。他的慈善功德做的是最有名的。但遗憾的是，在县志上却有这样的记载，咸丰六年（1856），二至八月不雨，大旱，运河断流，禾苗皆枯，蝗虫遍野，海水倒灌直至兴化。岁大饥，饿殍塞道。年末，斗米涨至千钱。饥民涌集上冈，要求宋姓盐商发仓粮赈灾，遭到拒绝，旬日之间，饿毙数千人。后来，有人把这件事归为宋家败落的原因之一。
宋家的家业传至宋尔瑚一代，达到巅峰，有兄弟七人，算是人丁兴旺，家财万贯了。在扬州、盐城等地，有宋家的商号及产业。宋家的商业信誉很高，他们的庄票在有业务往来的北京等地都能直接流通。
到了宋尔瑚的下一代，家道开始败落，过着花天酒地生活。兵灾匪乱的增多，又加剧了它的败落。辛亥革命前，驻上冈的耿华堂缉私营，经常向宋家索取钱粮。马玉仁在东海扩建马公滩，基本也是索取宋家的土地。1938年，日寇侵占上冈，宋氏的一切都被敌焚毁殆尽。
5
1913年后，大海继续东移，无法继续煮海，盐务渐渐衰败。1927年后，还有少数的灶地可产盐。无海可煮的盐民希望可以分得灶地，作为土地用于耕种，而灶地都在盐商手中。一个叫卢见曾（字雅雨）的两淮盐运使念及盐民日夜辛劳，所得很少，提出了商一灶二的方案，盐商得三分之一，盐民得三分之二，得到了光绪皇帝的批准，并推行实施。灶民在北黄沙（今天的射阳胜利桥）建立卢公祠，时时拜祭，感念他的恩德。
从煮海为盐到废灶兴垦，是上冈小镇的历史之路。在废灶兴垦的路上，还有一场有名的官司，被志书记了下来，就是北七灶灶民反对大纲公司强占灶地的斗争。
1917年，南通实业家张謇委派黄励生在新兴场东部创办大纲棉垦公司，把沿荡草滩改为棉田，种植棉花，本是一件惠泽百姓的好事。黄励生却与上冈场盐商宋勉旃联合，以盐亭商办、滩归商有为借口，愚弄盐民，用极低廉的价格强行收购灶民的灶地24万余亩，强迫灶民连同祖坟一起迁走。一个很血腥冷漠的敛财方案，意味着3000多户、20000多灶民将一无所有。逼得走投无路的灶民拒不交地，双方关系僵化紧张。第二年4月，大纲公司盐警在靠渔湾、朱家湾一带开枪，镇压拒绝交地的灶民，酿成“九人十一命”（内孕妇2人）的惨案，在当时是极轰动的事情。新兴场的刘障东、沈唐灶的沈云瑞、吴家桥的吴鸿壁等人，热心为灶民奔走，后在上冈周家灶灶民家中发现清道光、咸丰年间的灶田执照和完粮纳税的折串回单，在盐商总管齐景荣处查得清乾隆年间两淮盐运使卢见曾（字雅雨）“灶属商有，粮归灶纳”的判词案卷以及经户部“议可”的“商亭灶赎”的提案版刻文卷等等，使案情有了回生的余地。江苏省高等审检厅于民国7年判决，北七灶地六成归灶民，四成归大纲公司，灶民胜诉。刘障东还撰写了6万多字的《淮南新兴场北七灶商灶剧争索隐》一书，寄发全省各地，使争讼数年之久的案情大白于天下。
今天的上冈粮库，前身就是大纲棉垦公司，再前身就是大小曝场。从早年的收购盐，到后来的收购棉花，再到今天的收购粮食，几乎成了上冈盐业史农业史的一条主线。1920年后，无锡人来上冈收购棉花，盖了三层楼，挂起了张义记栈的招牌，最鼎盛时，有20多家棉花行，上冈也因此成为盐城最大的棉花集散地。
上冈多少年前是黄海的一部分，在冈北小学的地下，还埋藏着一条古长须鲸的完整骨架。明初，堤东便是苍茫的大海。后来，海岸线东移，形成沿海滩涂，渐渐有人烟，多为盐民，住的是草棚土舍，靠煮海为生。如今的通榆公路，就是当年的海岸线。
上冈旧称南沙，与阜宁的北沙对应着。这沙，为沙冈的意思。东边是黄海海滩，常有海啸来犯。每逢海潮来时，盐民们互相提醒叫喊，上冈子（即上范公堤），以避海潮，上冈二字，由此得名。上冈之名始见明万历年间编写的《盐城县志》。这冈，依然是沙冈的意思。盐城还有大冈，龙冈，形似卧龙的沙岗，龙冈沙冈大冈其实是残存在平原上的古贝壳沙堤，是远古时代的海岸线，海中沙洲。
盐城的众多古镇中，上冈是有一席之地的。明代中期，上冈已经形成了小集镇。清史稿卷58志33提到盐城有九镇，分别是上冈、大冈、沙沟、冈门、新河、安丰、清沟、喻口、新兴。
湖垛的兴起，因为米。上冈的兴起，因为盐。乾隆30年（1765），新兴场盐课司署迁上冈镇。《盐城县志》有这样的准确记载。新兴场，是盐场的名称。盐课司署，也就是盐务衙门，盐场的办公机构。当时的盐场大使为刘钟芳。新兴场大使与县长同级，官阶七品，隶属泰州管理。
新兴场盐务衙门在上冈西南，有头门、二门、大堂、二堂、暖阁、办公大厅和内宅，7进99间半，占地三亩多。头门前有照壁，东西有厢房，头门到大堂的左右翼，为差皂班的班房和书吏办公室。堂的东面有号房（传达室）和茶房，西面有门厅（会客室）和蝴蝶厅（因形如蝴蝶）。盐务衙门有师爷，师爷分红笔师爷、黑笔师爷，钱粮师爷等。盐务衙门机构有四科，为日行科，办理日常事务；承发科，办理收发文件；盐引科，办理盐税税票和报表；征收科，缮写田赋册藉和粮册。还有四班差役，即差班，负责调查民刑案件和传讯当事人，皂班，负责对在押贩运盐者施用肉刑；盐班，负责缉拿私盐者；粮班，负责催征十八总的田赋。在过去，盐是特殊管制的商品。一方面负责征收，另一方面负责监管，分工明细而具体。
1911年辛亥革命后，清帝退位，盐务衙门改为场公署，场大使改为场知事。钟志杭、钱承俊、丁乃宽、王时懋分别担任过场知事。灶民之间的民事纠纷也由场公署管理。1919年，场知事改为场长，1927年后，灶民成了农民，场公署不再受理灶民的纠纷，成为单一机构。1928年，撤庙湾场，划归新兴场，管理为数不多的盐税。1938年，迁至北洋岸。
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上冈的地名，也多与盐有关，带着卤水的味道。明朝以前的煮海，采用的是聚团共煎的形式。一块接近万公斤的庞大铁盘，被切割成不规则的许多块，每个家庭执掌其中的一块。只有当所有的铁块拼凑到一起时，才能开锅煮盐，所以称聚团共煎。每个盐场设几个团，每团设若干灶户。大团、小团、新团、七团半，就是因此而得名。
盐商分为垣商和运商。垣商负责把盐从盐民手中收起来。运商负责把盐运往全国各地。清代后期，上冈有七家盐商坐场收盐。上冈粮库的旧址，原为大曝场，居委会的旧址，原为小曝场，都是场商收盐的地方。当时的曝场周围有墙垣，场商又称为垣商。
如今已经种上了庄稼蔬菜的土地，多少年前都是带卤的灶地。上冈的灶地特别多，有的现在依然叫着过去的名字。北七灶，有黄沙灶、下黄沙灶、新坍灶、老坍灶、老厦灶、费洼滩灶、潮通港灶。南十灶有柴坝灶、三尖港灶、格头股灶、陈家井灶、柴洲灶、大洼灶、勾沙洼灶、十三崩灶、东岔灶、三岔灶。
有叫明照的村，原为民灶二字，有民灶沟，后来传着传着就写成了明照。沙汪头，是沙层较厚的地方。沙汪头旁，有龙开汪的地名。旧时有飓风卷走泥沙，形成积水的汪塘，人们以为是龙扫尾巴开出的一汪水塘，所以叫沙汪头。
有一个叫铁屎湾的地方，土中有很多铁渣，两淮巡盐御史陈煃的《治水或问》中有这样的记载，因地多炉渣而得名。古属灶区，又近海口，可能为汉代铸造煎盐铁盘或海船铁锚等冶炼的作坊，明朝中期消失。相传薛仁贵在此铸造铁船。
今天的大团村，历史上叫大团口，是大海的一个出口，后因海岸东移，口废。大海边自然会有倭寇跨海而来，烧杀抢掠。有叫五里墩的地方，原名烽墩，为明代备倭报警的烽火墩。过去的地名，都是有缘起的。分析起来，给人一种真诚实在的感觉。
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上冈的水陆交通都是相当发达的。南去盐城，东去射阳、北去响水滨海，都要从上冈经过。清光绪34年（1908年），盐城开阜宁的盐阜班，盐城开潮通港的盐通班途经上冈，是县内最早的轮船客运。民国7年（1918年），上冈有了自己的轮船码头，一个是实业家张謇的大达轮船码头，盐城直达阜宁，开明绅士陶锡类派人承办，一个是顾竹轩的大生轮船码头，开明士绅唐少友派人承办，盐城直达陈洋。如今的老上冈人提起轮船码，依然是一往情深的。
范公堤、老204国道、通榆公路，说的是同一条路。1911年，范公堤成为通榆公路，连接南通与连云港的赣榆县。1935年，上冈的陈家章等在小盐曝场开设了私营汽车站，招聘的都是从上海逃难回乡的驾驶员。
宋代天圣年间（1023－1032），范仲俺出任兴化县令时在此筑成了一条堰海大堤，范公堤。这条长堤是范公精神“先天下之忧而忧、后天下之乐而乐”的最好表达。依偎着范公堤的，是串场河，一条串起沿岸十多个盐场的苦难之河。如今的串场河，已经成了一条沧桑故道。南北流向的串场河，中间交织着东西流向流入大海的黄沙港，黄沙港的中段，又连接着南北流向的通榆河。通榆河，作为居民生活用水的取水口，依然保持着一条大河的清澈洁净开阔。通榆河与黄沙港的两岸，植着高高的意大利白杨树，风吹过处，哗哗作响。黄沙港的河堤，又高又开阔，沙质的土壤，肥美松软，河堤还有果林、银杏树林、水杉林。站在高高的河堤上，感受到的是浩荡的风，从四面吹来，让人忍不住想唱，一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸的歌来。三条有名气的河流，构成了上冈小镇中心的水世界。
上冈是沙冈之地，镇南曾有一条长5000多米横亘锦延的带状沙冈，是多少年前的黄海东移遗留下来的。建国初期专门成立一机构，负责黄沙的买卖。如今黄沙已经卖完，还有松软的沙地，最宜种植水果，葡萄已经成了招牌水果。上冈的洋花萝卜也是相当有名的，红皮白心，脆甜、水分足。
沙冈之地，曾经有很多的沙井，属于地下泉水，清澈、甘甜，当地人称沙水。新光村，曾经作为玉溪乡的机构所在地，玉溪二字，应该与沙井水有关吧。叫得出名的，有白沙井，还有黑沙井。尤其是那黑沙井，从井口看，井水是黑色的，水却是清澈的，还有一段主人公为张秀才的动人传说，后来因为人们的破坏，井像传说一样没了。
早年的大街有八条，分别是北坝大街、角头大街、中心街、鱼市口大街、东大街、南大街、西大街、北街。街巷纵横交错，如同迷宫。如今的上冈老街部分，仍然有很多的巷子，还保留着老上冈的传统生活。
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上冈老街以角头街为中心，现属于西桥居委会。西桥二字，原取自镇西边有大桥这一地理特征。
说角头街，必绕不过一个叫宋道勋的人。宋道勋，祖籍安徽歙县，来上冈前，持裁缝手艺。据民间的传言，有占卜打卦者建议宋道勋，发家需要东迁，见冈而落。宋道勋从安徽乘船，一路东进，当船行至西南的铁丝湾，洗碗时不慎碗沉河底，怎么摸也摸不到，宋觉得诧异，上岸询问，得知是一个叫上冈的地方，对冈字特别敏感的宋氏，仿佛是应了天机一般，在上冈住了下来，并开始了自己的事业。
在当时的上冈，有如神助一般，从裁缝店到杂货店，再到盐业，宋道勋的家业越来越大。后人称他们为宋氏家族。作为盐商，拥有的不是土地，而是滩田灶地。他的家业到底有多大？当时有这样的说法，东至浪响三十里，浪响是一个很虚的词，是一个大而化之的表达。宋家的灶地南抵盐城，北与阜宁交界。有一个叫宋楼的村，就因为有宋道勋的楼宇，所以叫宋楼。那条叫黄沙港的河，最初也是宋家独自挖开的一条运盐水路，原来叫黄沙河。
那时的角头街与其说是上冈镇的，还不如说是宋家的更准确些，无论是商铺，还是住宅，几乎都是宋家家产。宋家仅西仓房就有99间半。角头街的西北角，是宋家的宅院，东西两个院落，各有数十间。宋家的房子，是徽派建筑的布局和格调。大门朝南，面向大街，街南门前有照壁；前门和南边的沙墩遥遥相对，后门朝北，与泰山院毗邻。图的“前有沙墩（灯）照，后有泰山依”的风水喜庆。东北角是博场，有杂技团、剧团表演的台子，远在山东、安徽、河南等地的马戏、杂技、武术，还有四川、广西等地的杂耍班子都会过来表演。与过去所有的大户人家一样，逢年过节和婚寿喜庆的夜晚，在博场内燃放烟火，请戏班唱戏。
发迹后的宋氏，更相信富者应有仁义之心的说法。上冈的北大桥、西大桥，镇东西头的歇脚亭，东西圈门，都是宋氏家族的恩泽所至。从角头街延伸出去的四条大街的路面，原来是花岗岩青条石路面。东从东河头（老车站），西到鱼市口（西大桥），北至泰山院古井处，南到文庙（现上冈高级中学）北路口。在今天的西桥路，路面依然还可以见到残存的石条。那些青条石，原是盐船装船时压舱用的，每次运盐外销，装运完毕，必嘱空船返回时捎回，顺带回木材，以作修桥铺路用。那些青条石就成了铺路石，一块一块的铺下去，就铺成了一条小街。老辈的上冈人还记得那些青条石，说那下面是空的，甚至可以做游戏，其实是类似现在的下水道原理，可以排放雨水污水。日本鬼子当年侵占上冈时，设有监狱，有一共产党人被关进监狱，就是通过这地下排水通道前去营救的。这样的设计，在那个年代，算是有远见的了。
荒年赈济灾民、盛世修桥铺路。在过去，这些都是功德无量的大事。受到宋家赈济的灾民，有上冈及其周边的，还有远自山东、河南等地的。宋道勋的次子宋端甫，后人称宋小郎，人生也是一个传奇，一生未婚，更无子嗣，善经营，又无不良嗜好，家产更加丰裕。他的慈善功德做的是最有名的。但遗憾的是，在县志上却有这样的记载，咸丰六年（1856），二至八月不雨，大旱，运河断流，禾苗皆枯，蝗虫遍野，海水倒灌直至兴化。岁大饥，饿殍塞道。年末，斗米涨至千钱。饥民涌集上冈，要求宋姓盐商发仓粮赈灾，遭到拒绝，旬日之间，饿毙数千人。后来，有人把这件事归为宋家败落的原因之一。
宋家的家业传至宋尔瑚一代，达到巅峰，有兄弟七人，算是人丁兴旺，家财万贯了。在扬州、盐城等地，有宋家的商号及产业。宋家的商业信誉很高，他们的庄票在有业务往来的北京等地都能直接流通。
到了宋尔瑚的下一代，家道开始败落，过着花天酒地生活。兵灾匪乱的增多，又加剧了它的败落。辛亥革命前，驻上冈的耿华堂缉私营，经常向宋家索取钱粮。马玉仁在东海扩建马公滩，基本也是索取宋家的土地。1938年，日寇侵占上冈，宋氏的一切都被敌焚毁殆尽。
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1913年后，大海继续东移，无法继续煮海，盐务渐渐衰败。1927年后，还有少数的灶地可产盐。无海可煮的盐民希望可以分得灶地，作为土地用于耕种，而灶地都在盐商手中。一个叫卢见曾（字雅雨）的两淮盐运使念及盐民日夜辛劳，所得很少，提出了商一灶二的方案，盐商得三分之一，盐民得三分之二，得到了光绪皇帝的批准，并推行实施。灶民在北黄沙（今天的射阳胜利桥）建立卢公祠，时时拜祭，感念他的恩德。
从煮海为盐到废灶兴垦，是上冈小镇的历史之路。在废灶兴垦的路上，还有一场有名的官司，被志书记了下来，就是北七灶灶民反对大纲公司强占灶地的斗争。
1917年，南通实业家张謇委派黄励生在新兴场东部创办大纲棉垦公司，把沿荡草滩改为棉田，种植棉花，本是一件惠泽百姓的好事。黄励生却与上冈场盐商宋勉旃联合，以盐亭商办、滩归商有为借口，愚弄盐民，用极低廉的价格强行收购灶民的灶地24万余亩，强迫灶民连同祖坟一起迁走。一个很血腥冷漠的敛财方案，意味着3000多户、20000多灶民将一无所有。逼得走投无路的灶民拒不交地，双方关系僵化紧张。第二年4月，大纲公司盐警在靠渔湾、朱家湾一带开枪，镇压拒绝交地的灶民，酿成“九人十一命”（内孕妇2人）的惨案，在当时是极轰动的事情。新兴场的刘障东、沈唐灶的沈云瑞、吴家桥的吴鸿壁等人，热心为灶民奔走，后在上冈周家灶灶民家中发现清道光、咸丰年间的灶田执照和完粮纳税的折串回单，在盐商总管齐景荣处查得清乾隆年间两淮盐运使卢见曾（字雅雨）“灶属商有，粮归灶纳”的判词案卷以及经户部“议可”的“商亭灶赎”的提案版刻文卷等等，使案情有了回生的余地。江苏省高等审检厅于民国7年判决，北七灶地六成归灶民，四成归大纲公司，灶民胜诉。刘障东还撰写了6万多字的《淮南新兴场北七灶商灶剧争索隐》一书，寄发全省各地，使争讼数年之久的案情大白于天下。
今天的上冈粮库，前身就是大纲棉垦公司，再前身就是大小曝场。从早年的收购盐，到后来的收购棉花，再到今天的收购粮食，几乎成了上冈盐业史农业史的一条主线。1920年后，无锡人来上冈收购棉花，盖了三层楼，挂起了张义记栈的招牌，最鼎盛时，有20多家棉花行，上冈也因此成为盐城最大的棉花集散地。
