亡楚者，秦人也
就项羽之死的考证与推理，是笔者感觉李开元书中最为精彩的一段
项羽当然是自刎而死的，这没有疑问，所谓“谁杀死了项羽”，关注的其实是，哪支军队的追杀逼项羽自刎。请相信，李开元的说法会让人大吃一惊。
对此，《史记》的说法很简单。大意是，项羽认出追兵中有他的旧部吕马童，自刎前便说，“我闻汉王悬有赏格，得我首级，赐千金，封邑万户，我今日就把这个人情送与你吧！”（“闻汉购我头千金，邑万户，吾为汝德。”）项羽自刎后，追兵抢夺项羽肢体，结果是，王翳取其头，杨喜、吕马童、吕胜、杨武各得一块躯体。
我们读《史记》看到这里可能就算了，五个不知名的小将小兵罢了。但是，根据李开元的考证（不是推理），这五个人都出身于秦国的关中地区，都是旧秦军的将士。
李开元的推论是，不仅追杀项羽的军队主力是旧秦人，就连刘邦的汉军主力都是秦人。逻辑也很简单：项羽给刘邦封的是“汉中王”，而封地就是原属于秦国旧地的汉中与巴蜀地区。同时，刘邦暗渡陈仓后，占领的第一个地方就是秦国的核心——关中地区，至此，秦人开始源源不断地进入汉军，逐渐成为汉军的主力。
同时，尽管刘邦的封号是“汉中王”，但他在实质上来看就是“秦王”，理秦民、居秦都、治秦地、统秦军，不是秦王又是什麽？事实上，如果不是项羽的阻扰，刘邦在鸿门宴前早就“先入关中者为王”了，这个王就是“秦王”。
总之，杀项羽者，甚至亡楚者，秦人也。

按照李开元的历史推理逻辑，这种仇恨驱使秦人最后追击项羽一直到乌江边，逼得项羽自刎而分其尸，方报了当年坑杀20万关中子弟之深仇大恨。
与此相关的是，还可以得出另一个推论，项羽弃关中而定都楚地的彭城，除了项羽个人的好恶之外，也与杀降有关。逻辑同样很符合常识，项羽在关中欠下了20万条人命，人心尽失，整个秦地关中的民众都与他宛如仇雠，陷入了“人民战争”的汪洋大海，项羽又如何在此地定都立足？连都城人民都道路以目，这可能在中国历史上都是鲜见的。因此，项羽不离开混不下去的关中，还能怎样？
事实上，不仅是李开元，韩信也暧昧地表示过类似的意思。据《史记·淮阴侯列传》，韩信在拜将前向刘邦阐述了项羽的诸多政治失误，其中至少有三大失误与此相关：第一，项羽不居关中而据彭城；第二，项羽所到之处，没有不摧残破灭的，“天下多怨，百姓不亲附”；第三，项羽坑杀降卒后，任命章邯等三名秦降将统治关中，而“秦父兄怨此三人，痛入骨髓”，因此秦人“无不欲得大王（刘邦）王秦者”。看到没，秦人苦项久矣，刘邦就是他们心目中带领秦人复仇的“秦王”。
项羽之死，楚国之败，种种历史的根源，都可以追溯到项羽那一夜的杀降。

秦王朝，可惜了。

项羽这货匹夫之勇