李阿姨半年来反复左脸颊和舌头的左边有如闪电刀割般的疼痛，由于疼痛严重以至于不敢刷牙洗脸，夜间难以入睡。她曾经在多间医院就诊，服过许多镇痛药物，症状时好时坏。
来我院诊治而且有面部感觉减退。继而详细询问其病史，得知李阿姨除了头面部疼痛，还有头晕、走路不稳的情况。后经颅脑MR检查发现是小脑脑桥角肿瘤引起的继发性三叉神经痛。最后，做颅脑外科手术切除肿瘤后，三叉神经痛消失了，头晕也好转了。
三叉神经痛可分为原发性和继发性两大类。常见的是原发性的，主要是指具有临床症状，但各种检查未发现与发病有关的器质性病变。继发性三叉神经痛多见于40岁以上中、老年人，通常诱发因素不明显，疼痛常呈持续性，部分患者可发现与原发性疾病不同的其它表现。
针对这部分病人则应该详细询问病史，进行全面的神经系统检查，必要时包括腰穿、颅底和内听道摄片、颅脑CT、MRI、鼻咽部活组织检查等检查协助诊断。不然，就像李阿姨一样，原发的病因不去除，只是一味地止痛，根本无法治愈此病。
更为重要的是，原发性三叉神经痛尽管痛得很剧烈，但绝对不会有生命风险，关键是用药物和手术的方法来控制疼痛。但是继发性三叉神经痛原因非常多，非专科医生难以区分，而且有些继发性三叉神经痛的病因可能危及生命，比如脑肿瘤、脑血管畸形等，而这些病又是致命的！李阿姨如果再晚些来，不可避免遗留神经功能损伤。所以说，可怕的并不是三叉神经剧烈的痛，而是忽视了继发性三叉神经痛的病因，应尽快找出疼痛后面的“凶手”。
对于突发头面痛，不可轻视，要及时就医，避免拖延病情。三叉神经痛的诊断除了寻找继发的原因外，要注意与牙痛、副鼻窦炎、青光眼、颞颌关节炎和偏头痛等疾病相混淆，避免误诊。
曾经有一位男性患者因为突发剧烈头面痛，以为又是三叉神经痛发作了，没有引起重视，去药店买了止痛药止痛，服药三天，疼痛的症状也无好转，这才到医院诊治。到医院却被确诊为“急性闭角性青光眼”，因为到医院时间过晚，错过治疗的有效时机，最后失明。像这样因为延误了病情耽误治疗，实在是可惜。