1911年5月9日，清廷为了向四国银行团借款用来镇压革命，在邮传大臣盛宣怀的策动下，将已归商办的川汉、粤汉铁路收归国有。收回了路权，但没有退还补偿先前民间资本的投入，因此招致了四川各阶层，尤其是广大城乡劳动人民的反对，引发保路运动。并组织起保路同志军，数日之内，队伍发展到20多万人，保路同志军围攻成都十几天，由于缺乏统一的组织指挥和作战经验，武器装备又不足，没能攻下成都，他们就分散进入地方各州县。

由于四川局势失控，清廷调集湖北新军入川，却造成了武昌空虚，给武昌革命党人发动起义提供了一个绝好的机会。