X光片检查目的是看椎骨的基本形态，比如有无侧弯畸形，生理曲度是否存在，有无骨折，有无骨质破坏，有无骨质增生和骨质疏松，骨与骨之间的间隙是否变窄，椎间孔内是否有骨刺等，它是一种平面图，看不到脊柱断面的结构，无法看清楚神经根脊髓等椎管内的结构，有一定的局限性，往往在发现椎体间隙变窄的时候，可以提示有间盘的突出，还需要进一步检查，可以作为腰椎疾病的初筛工具，所以对门诊那些症状轻，时间短的病人，使用广泛，且价格便宜。

　　腰椎CT和X线是一样的成像原理，但是CT弥补了X线不能观察断面的缺陷，可以用来观察椎骨的横断面，及骨性椎管的情况，对骨化或者钙化的软组织，比如突出的间盘，后纵韧带，黄韧带，可以明确的看出其病变的范围及对椎管的压迫情况，所以是腰椎间盘突出和腰椎管狭窄的诊断的首选。CT一次只能扫描3个节段，而腰椎间盘突出多发在腰3-4。腰4-5，腰5-骶1，所以，对于腰痛伴有腿痛的病人，一个腰椎CT就足够了。
　　核磁采用和X线完全不同的成像原理，对软组织的分辨率远非CT和X线能比，主要用来观察神经，脊髓等椎管内软组织。且检查节段长，颈椎可以包括7节（做CT就要开2个检查），胸椎能包括12节（相当于4个CT），腰椎能包括5节，同时核磁还能发现脊柱结核和肿瘤等椎骨上的占位，往往作为颈、胸椎病的检查首选和腰椎疾病的鉴别诊断。