一代 以超音速为技术基准
典型代表：米格-15，F-86,中国后来的歼-5，歼-6.
第一代战斗机在特定条件下已经可以实现超音速飞行。
第一代战斗机普遍采用后掠机翼，装有带加力燃烧室的涡轮喷气发动机。飞机的电子设备还非常简陋，主要是通讯电台、高度表和无线电罗盘以及简单的敌我识别装置。武器装置以大口径航炮为主，后期型可以挂装第一代空空导弹。飞机的火控系统为简单的光学-机电式瞄准具，后期安装了第一代雷达。
第一代战斗机主要的空战方式是近距格斗，尾随攻击。第一代战斗机参加了朝鲜战争，美苏两国第一代战斗机进行了直接对话。当时由于美国对朝鲜实施大量轰炸，为了避免伤亡，轰炸机的飞行高度都很高，所以当时为了拦截轰炸机，护航机与拦截机经常万米高空进行缠斗，作战高度提高是当时空战的明显特点。由于飞机在高空的盘旋性能较差，所以这一时期飞机在垂直方向上的机动性能显得更为重要。F-86和米格-15由于各自的性能特点不同，采用的空战战术也不同，米格-15在战斗中力争“飞得高些，靠垂直机动”，而F-86在战斗中则尽量“飞得低些，靠水平机动”。

第二代超音速战斗机出现于50年代末和60年代初。
代表机型包括美国洛克希德公司；英国“闪电”式；法国的“幻影”Ⅲ和“幻影”F1；瑞典的萨伯-37；前苏联的米格-21、米格-23和苏-19；中国在米格-21基础上研制的歼-7。
歼-8是世界上最后一款研发的二代机。

由于第一代超音速战斗机的性能仍然偏低，速度不够，升限、加速性、爬升率不够高，武器系统和机载设备相对简单，因而作战能力仍有很大不足之处。为此，50年代后期各国开始发展第二代超音速战斗机，强调所谓“高空高速”，升限可达20000米以上，最大速度超过两倍音速。个别的高空截击机的升限高达30000米，速度超过3倍音速。如：米格-25/31
因此基本可以将第二代战斗机的技术特性总结为高空高速。

第三代战斗机还有两个插曲。
一个，是由于当时苏联人研制出米格-23，苏-24，这样的变后掠翼战斗机。而美国人又研制出F-14。所以苏联人便将第三代战机冠以变后掠翼这样的技术特性，但鉴于在实质上并未有任何的技术突破，变后掠翼也只不过是向某些飞行性能方面的妥协而已，因此并不能将其独立划分为一代机型。
第二个就是，由于技术的发展。三代机也分为前期和后期两种。
前期的三代机，基本是按照二代机的诸多经验制造的，并未采用大边条，线性操作航电系统。典型代表便是F-15.F-14也算是其中一员。但是，经过后期改进，诸如幻影-2000，SU-27,F-16,J-10等诸多三代机，最终与F-15一起升级了电传操纵航电系统。至于欧洲联合研制的台风战斗机和法国的阵风战斗机，则是采用四代机的部分理念，研制出的三代半战斗机。俄罗斯的SU-35。中国的歼-10B，歼-11D。美国的F-18E/F，F-15E也是根据这种理念研制。
虽然经历了40年的时间沉定，但三代机的基本技术特新可以总结为，短距起降，大迎角机动，大航程。以及最为关键的是，三代机普遍采用了涡轮风扇发动机。后期还引进了静不稳定，四余度电传操纵系统，以及来自第四代战斗机的部分理念加成。

由于第三代战斗机前期与后期战斗力差距极大，因此也有人将部分后期研制的三代机独立划归为第四代战斗机，但是鉴于其总体理念未变，因此仍属于三代机，至多有了个三代半。

第四代战斗机的研发概念由美国人提出，即4S。超机动，超音速巡航，隐身，超信息优势。
研发至今，已经服役的仍然只有美国的F-22.
F-35由于放弃了超音速巡航和部分超机动能力，因此不再划归于四代机。

综合总结
一代：超音速
二代：高空高速（普遍双二指标，即20000米升限，2倍音速。米格-25/31是巅峰之作）
三代：大迎角机动，大航程，短距起降，超视距作战《后期的三代机普遍采用静不稳定设计，升级航电（四余度数字式操纵系统），修善其隐身性能，前期的三代机大面积延寿同样采取相同技术升级》
四代：隐身，超机动，超音速巡航，超信息优势。

我嘞个远古神贴啊