该树木主产于亚洲东南亚诸国，具体分布：中国：广东、广西、贵州、云南、海南岛的莞香树；
莞香树原生于海南岛全境、广东、广西的部分县（市），此外云南、贵州山区古代产香。莞香树所产的上品香都是原始森林中的野生香，生香年份不够的成色自然不好，不过多年结香通常都能入品，而熟香品质更高。依其外观色泽可分为：绿棋、黄棋、白棋、黑棋、紫棋五种，绿棋较多，黄棋次之，白棋少见，而黑棋绝少。绿棋为灰绿色通体有香线细些，初香清越，本香甜凉，尾香转为乳香味。黄棋土黄色，有深棕色香脂衬线，初香短有浓郁香味，本香甜淡，尾香亦转为乳香。白棋则白黄如牛油色，其中有黄褐色香脂射线细些，初香如悠远花草之香，极其优美，本香甜凉浓郁，尾香乳味迷人而持久。黑棋初香清凉，本香浓烈有一种苦涩雅致的药香味，尾香亦有乳香气，十分耐人寻味。紫棋则凉意十足，花香蜜香味较重，穿透力很强。
按中国的传统分法，产于海南岛的沉香称“崖香”（海南古称琼崖），产于广东、广西、云贵的沉香称“莞香”。