肥胖与糖尿病有着十分密切的关系。目前已公认，肥胖是糖尿病的一个重要的诱发因素。在ii型糖尿病患者中，70%-80%的人在患糖尿病之前就已经明显超重了，而且糖尿病的发生率会随着肥胖程度的增加而增加。
胰岛是人体内的降血糖激素，胰岛素绝对或相不足是导致糖尿病的主要原因。在肥胖病病人血浆胰岛素的检测中发现，有糖尿病的肥胖病人，其血浆胰岛素水平显著高于体重正常的肥胖病病人，其血浆胰岛素水平则要高，约正常人的4倍。
那么，为会么肥胖病人在血浆胰岛素水平升高的情况下佞生糖尿病呢?
胰岛素的作用要通过两个步骤来完成，首先是胰岛素结合到位于细胞表面的特殊受体-----胰岛素受体上，然后胰岛素与胰岛素受体的结合激发了细胞内部一系列的结合后效应，从而发挥其降血糖作用。经病理检查证实，肥胖者的胰岛细胞(分泌胰岛素的细胞)肥大增生，提示肥胖病人体内胰岛素的作用减低，存在胰岛素抵抗。而进一步的研究发现，胰岛素作用减低的主要原因，是因为肥胖病病人脂肪细胞增大，使细胞表面接受胰岛素的受体数目明显减少或与胰岛素的结合能力减退，产生对胰岛素的不敏感或胰岛素抵抗，糖尿病也随之发生。这是目前举世公认的解释。
现在在许多发展中国家，随着经济增长和饮食习惯的改变，生活方式逐渐西方化，加上体育活动减少，肥胖者越来越多，ii型糖尿病患病率也在逐步升高，所以目前有一个新概念----生活越富裕，体格越丰满，糖尿病越增多。