相传在东汉恒帝年间，有个老臣子叫刁存，不知道自己有口臭的毛病，每当他向皇帝奏事，皇帝总是皱着眉头，刁存以为自己老了，不中用了，不在受皇帝青睐。皇帝后来赐了他一样东西，命他含到嘴里。刁存不知何物，含到嘴里后觉得味辛刺口，以为是皇帝赐死的毒药，不敢下咽。退朝后，匆忙回家与家人诀别，恰好有同僚来访，感觉此事稀奇，便让刁存把“毒物”吐出。吐出之后，便闻到一股浓郁芳香，口臭已然不觉。原来所谓“毒药”，乃名贵的“鸡舌香”，又名“丁香”。北宋科学家沈括的《梦溪笔谈》中也有记载：“三省故事郎官口含鸡舌香，欲奏其事，对答其气芬芳。此正谓丁香治口气，至今方书为然。”可见，含丁香治口臭，不仅源远流长，而且方法极类似于现在的嚼口香糖。“口衔丁香”，也慢慢演变成在朝为官的意思。《三曹集》里就有曹操曾借赠送丁香给诸葛亮，表达想与其共事之意的记载。