密码货币和比特币的发展
1982年，David Chaum最早提出了不可追踪的密码学网络支付系统。 1990年，Chaum将他的想法扩展为最初的密码学匿名现金系统。, 这个系统就是后来所谓的ecash. 1998年，Wei Dai发表文章阐述了一种匿名的、分布式的电子现金系统，他将其命名为"b-money"。 同一时期，Nick Szabo发明了"Bit gold"。 和比特币一样，"Bit gold"也设置了类似的机制，用户通过竞争性地解决"工作量证明问题"，然后将解答的结果用加密算法串联在一起公开发布，构建出一个产权认证系统。"Bit gold"的一个变种是"可重复利用的工作量证明"，开发者是Hal Finney。
2008年，中本聪在metzdowd的密码学邮件组列表中发表了一篇论文，论文描述了比特币的电子现金系统。
2009年1月3日，比特币网络诞生，中本聪本人发布了开源的第一版比特币客户端。Bitcoind，世界上第一个比特币区块链诞生、世界上首批50个比特币同时被创造出来。一年以后，比特币的第一个公允汇率诞生了，来源是bitcointalk论坛上用户之间的自发交易。该交易是一名用户用10,000比特币购买了一个披萨饼。比特币最为主要的参考汇率是Mtgox交易所内比特币与美元的成交汇率。
2011年，维基解密、自由网、Singularity Institute、互联网档案馆、自由软件基金会以及其他的一些组织，开始接受比特币的捐赠。电子前哨基金会(Electronic Frontier Foundation)也接受了一段时间的比特币捐赠但是随后宣布停止这样做，因为比特币这样的货币系统在历史上没有先例，对于其法律前景的不确定性感到担心。 一些小型的企业也开始接受比特币，LaCie公司是一间上市公司，接受比特币作为其Wuala服务的付款方式。
2012年10月，BitPay发布报告说，超过1000家商户通过他们的支付系统来接收比特币的付款。
2012年11月，WordPress宣布接受比特币付款。声明说肯尼亚、海地和古巴等地区遭受国际支付系统的封锁，比特币可以帮助这一地区的互联网用户购买服务。
2013年4月，海盗湾, EZTV, 开始接受比特币捐款
2013年4月，中国四川省雅安地震后，公募基金壹基金宣布接受比特币作为地震捐款。
折叠现状
目前，包括中国在内的各个国家均未承认比特币的货币属性。只在私有的一些特殊场合可以实现一些货币的功能。
与虚拟货币的区别
数字货币(Digital currency)分两类指非Cryptocurrency货币(即数字黄金货币，如e-gold，以及公司发行的货币，如xrp)和Cryptocurrency货币(即比特币bitcoin类货币)。
虚拟货币(Virtual money)本指非真实的货币，现特指网络虚拟经济中的货币。在虚拟跟现实有连接的情况下，虚拟的货币有其现实价值。知名的虚拟货币如百度公司的百度币、腾讯公司的Q币，Q点、盛大公司的点卷，新浪推出的U币米票(用于iGame游戏)，侠义元宝(用于侠义道游戏)，纹银(用于碧雪情天游戏)。
2016年1月20日晚间，央行官网发文称，当日中国人民银行数字货币研讨会在北京召开，进一步明确央行发行数字货币的战略目标，做好关键技术攻关，研究数字货币的多场景应用，争取早日推出央行发行的数字货币。