檀香木是世界上最珍贵的木材之一。在北京雍和宫内一尊高26米（其中8米埋在地下），直径3米的弥勒大佛雕像，就是7世达赖喇嘛为感谢清政府帮助他平息一次叛乱，特地出重金从尼泊尔买的一根巨大的檀香木，动员成千上万人，花了三年时间运到京城，请能工巧匠雕刻成的一件举世无双的艺术珍品。
雍和宫的弥勒大佛是用一根完整的白檀木雕刻而成，地面上高18米，地下埋8米，整个佛像巍然矗立于汉白玉雕成的须弥宝座之上，其中佛头部直顶最上层阁楼的藻井。当年佛像做成后，光给佛像制作一件披袍就用去黄缎1100米，万福阁因此又称作“大佛楼”。雍和宫是一座著名的中国藏传佛教寺院。公元1711年，乾隆皇帝就诞生在这里。万福阁是雍和宫最为宏伟的建筑，全木结构，高23米，飞檐三重，列拱交构。左右有配阁，并以飞廊相连，宛若瑶台琼阁。供奉于阁内的木雕弥勒大佛，其中心是由一根完整的白檀木雕刻而成，地面以上高18米，地下埋有8米，巍然矗立在汉白玉石须弥座上，其头部直顶最上层阁楼的藻井。供奉于阁内的木雕弥勒大佛，其中心是由一根完整的白檀木雕刻而成，地面以上高18米，地下埋有8米，巍然矗立在汉白玉石须弥座上，给佛像做一件大袍就用去黄缎1100米，万福阁也由此得名“大佛楼”。


用檀香木做骨架制作的扇子，是我国特种工艺品之一。檀香扇不仅扇风凉快，而且有股提神醒脑的香味。檀香树的干、根、蒸馏可得“白檀油”，含有90%的檀香醇，是一种十分名贵的天然香料。用这种香料制造出来的香皂，有一种特殊的幽香，沁人肺腑。檀香还是一味健胃良药。

檀香，佛家谓之“栴檀”，素有“香料之王”、“绿色黄金”的美誉。它取自檀香科乔木檀香树的木质心材（或其树脂），愈近树心与根部的材质愈好。常制成木粉、木条、木块等或提炼成檀香精油。 用檀香制香历来被奉为珍品，不过，檀香单独熏烧，气味不佳；但若能与其他香料巧妙搭配起来，则可“引芳香之物上至极高之分。”佛家对檀香更是推崇备至，以至佛寺也常被尊称为“檀林”，“旃檀之林”。佛家习称檀香为“栴檀”，意思是“与乐”，“给人愉悦”。如《慧琳音义》所记：“栴檀，此云与乐，谓白檀能治热病，赤檀能去风肿，皆是除疾身安之乐，故名与乐也。”“赤檀”即“紫檀”，紫檀木刚采伐下来的时候，心材呈鲜红或橘红，久露在外才慢慢变为紫红，所以紫檀也被称为赤檀。佛经中多见的“牛头旃檀”，则是指北俱芦洲的秣刺耶牛头山所出产的一种品质最优的白檀。
檀香树虽然是一种高大的常绿乔木，但却是一种“半寄生植物”。因为它幼时单纯靠自身叶片进行光合作用制造的养分不够需要，便用根上一个个像蚂蝗嘴巴那样的圆形吸盘，紧紧地吸附在常春花、山枝子、紫株枝等汁多植物的根上，“抢夺”它们的养料来补养自己。
一般的人往往把檀香和檀树混为一“檀”，就连药物学家李时珍当年也未能清楚檀香和檀树的区别。其实，它们不是同一类植物。檀树属豆科大乔木，主要指黄檀属的树种。黄檀属，全世界约有120多个树种，分布于热带及亚热带地区。我国约有25种，分显心材与隐心材两大类，显心材者现一般归“红木”类，通常有“酸枝”或“香枝”之名，是名贵家具和高级雕刻用材；隐心材者俗称“檀木”，一般心边材无区别，材色浅黄或黄褐，有“软黄檀”和“硬黄檀”之分。我国海南特有的“降香黄檀”因具深色心材（海南称“格”，药用名“降香”），故从硬黄檀类的“海南黄檀”中分离出来 ，成为举世闻名的“黄花梨”。