嘉绒地区的碉楼可分为两大类型，一类是用于纯军事防御的碉楼，即人们平常所称的“高碉”。因清代金川战争后，嘉绒地区社会稳定，战事减少，高碉的军事防御功能逐渐减弱甚至消失，于是人们停止了建碉。故，目前嘉绒地区所保存的高碉均为古碉，因而当地人也将“高碉”称之为“古碉”。
嘉绒地区的高碉数量之多、分布之密集、种类之齐全、保存之完好，没有一个地区可比拟。仅以在丹巴的调查为例，全县保存完好的古碉有562 座，遗址若干。其中，分布最为密集的梭坡村在不足1 平方公里内有141座，蒲角顶在不足1 平方公里内有34 座，中路在不足1 平方公里内有71 座。这些高碉形态多样，功能复杂。从其形状来看，有四角碉、五角碉、六角碉、八角碉和十三角碉之分，以四角碉最为普遍。四角碉内、外皆为方形; 五角碉实为四角碉的变体，即其三面外墙与四碉相同，仅有一面砌成向外凸出的三角状，与其余四角共同构成五角; 六角碉、八角碉的内部皆为圆形。从功能上看，有战碉、官寨碉、通讯预警碉、界碉、风水碉等，以战碉最为普遍。战碉作为一种军事防御工事，一般修建在村寨内或出入村寨的要道旁、交通要隘，渡口、关卡等战略要地。官寨碉是专为土司、守备修建的，一般建于土司官寨、土屯守备衙署内或附近，既是战争工事，也是祭祀神灵和占卜的神坛和权力的象征。通讯预警碉用作战争预警，一般建在视线开阔的山岭、山嵴、河弯台地。界碉为各土司领地的分界标志。风水碉用于驱邪镇魔，目前仅见于八角碉一种类型。