1914年，周恩来在南开中学写了一篇作文《一生之计在于勤论》。
欲筹一生之计划，舍求学其无从。然学而不勤，则又何贵乎学？是故求学贵勤。勤则一生之计定矣；人人能勤，则一国之事定矣。夫人之一生求学，惟青年为最大之时期。基础立于此日，发达俟乎将来。无勤持扶灌注之，安能得良好之结果哉！及乎长也，作事于社会，服役于国家，又必赖之以为砥柱，倚之为天堑，方能以其所学供之于世，以其所志，献之于身。兴一业也，则精神贯注，功存万世；除一弊也，则利放群生，是皆勤而好学之良好效果也。始终如一，庶几事成功倍，为一生计亦良得，而为家为国，利益也随之后矣。不然，于学则一曝十寒，于事则虎头蛇尾；勤于其始，惰于其终；起则如火如荼，终则无声无息，非有所慑也、惧也，不勤之故也。一生之失计固大，设而谬膺民社、身秉国钧，吾恐怠惰成性，必无事功可立焉；以懒惰从事，其祸又岂在一生以下哉！是故视影运甓，当存惜阴之心；闻鸡起舞，无忘雪耻之志。勤能补拙，古人语不我欺。学久不怠，英贤正在吾辈。韩文公以勤勉后进，古先贤以惰戒门人。闻映雪读书、画地识字，其勤劳为何如，其成功至何等耶！故勤也者，以之验于人，以之验于事，非勤无以致其功，非勤无以毕其事。若夫饱食终日，无所用心，圣贤之所戒，吾人可不奉之为金科玉律，悬之以为座右之铭。而履勤而不怠之轨，求毕生之计，大至于国，小至于生身，殆无不受其赐。然则勤之一字，岂可忽而视之哉！