唐朝以前只用蜜蜡，价格高昂，而宋代开始使用白蜡虫的分泌物做蜡烛，蜡烛才普及开来。李时珍《本草纲目.虫部》：“唐宋以前，浇烛、入药所用白蜡，皆蜜蜡也。此虫白蜡，则自元以来，人始知之，今则为日用物矣。”唐宋以前，蜡烛是用蜂房做成，故贡籍常见“蜡”与“蜜”并列。另根据《杜阳杂编》记载，唐人还会提取大蛤油脂入蜡烛，也有使用哺乳动物油脂的，且添加各种香药，颜色也多种多样，朱庆余《近试上张水部》: “ 洞房昨夜停红烛, 待晓堂前拜舅姑。” 《封氏见闻记· 五花烛》记载: “ 奏障车、下婿, 观五花烛及却扇诗。”但是此时的蜡烛还比较昂贵，所以属于奢侈品，平民家还是以燃炬为主。至于李时珍说的元代以后才有虫白腊，这一点不准确。宋代已有，宋元间人周密《癸辛杂识》续集下“白蜡”条：“江浙之地旧无白蜡，十余年间有道人自淮间带白蜡虫子来求售，状如小芡实，价以升计。其法以盆桎树，树叶类茱萸叶，生水傍，可扦而活，三年成大树。每以芒种前以黄草布作小囊贮虫子十余枚，遍挂之树间，至五月则每一子中出虫数百，细若蚁蠓，遗白粪於枝梗间，此即白蜡，（虫）则不复见矣。至八月中始录而取之，用沸汤煎之即成蜡矣（其法如煎黄蜡同）。又遗子於树枝间，初甚细，至来春则渐大，二三月仍收其子如前法，散育之，或闻细叶冬青树亦可用。其利甚博，与育蚕之利相上下，白蜡之价比黄蜡常高数倍也。”他所眼见的技术是旧技术，且是外地传入其家乡，那么有理由相信南宋时期已有虫白腊技术。虫白腊产量大，价格低廉，使得蜡烛成为了平民用品。