金陵大姓钮氏无子，惟一女，花冠绣褓，珍若拱璧；七岁，剧于门前，为拐儿所掠，徙卖武陵显宦樊氏。樊夫人御之虐，鞭挞炮烙无完肤。樊戚段夫人怜女慧，乞为养女，命名倩卿，教之诵诗，一过辄了了，十二岁作《西湖赋》，凡五千言，才标艳帜噪戚里。
樊夫人悔且妒，为其侄闻人某求婚于段。闻故暴横无赖，段夫人婉谢之。既而适邑名士项子才，项亦宦族，家中落。倩事姑惟孝，治事惟勤，闲与才子唱和，则钩心斗角不肯让。子才尝有事姑苏，口占一诗留别。倩立答之，叠和至四十馀章犹未已。子才对案挥毫，倚装不发，舟子促之三，始大笑出门去。倩复遣苍头追赠一章挑之，子才不能答。

闻涎倩艳，从子才游，微讽子才出妻。子才怒，叱绝之。闻大惭，诬告项氏为白莲乱党，系子才狱。倩令苍头谓子才曰：“郎为妾故至此，妾心何安！幸谢郎，毋以妾为念。”夜引练带自经。婢觉，奔告项夫人，急解救始苏。
闻与狱吏谋，必杀子才以绝倩望。倩闻，捶胸惨痛，饮卤汁升许，涕泣拜辞项夫人曰：“媳妇不死， 郎祸未艾，婆婆可怜，乞舍媳妇急救郎！”项夫人大惊曰：“媳妇何得造次，当别自议。”毒发，奋身自掷，十指挝地，血濡缕，然竟无恙。
俄闻子才瘐死狱中。倩曰：“天乎，吾不能复生矣！”趋赴井。项夫人追抱之，曰：“媳妇苦矣，独不为婆婆少缓须臾耶？”倩不得已，强起治丧，誓事姑以终馀年。闻亦无如何也。

期月，项夫人有侄邵某来谒姑，因留信宿。邵亦名士，钦倩志节，作《烈妇行》献倩。倩感甚，答一绝鸣谢。由是唱予和汝，诗筒如织，婢疲于奔命，文心相交，固结莫解，间杂俳谐，无猜无忌。邵将行，作《文君篇》，以相如自况。倩惶惑不能自持，乘夜逾垣从邵遁，留书谢项夫人。项夫人焚其书，讳不究。
邵挈倩入都，道出兖州，白莲教揭竿煽乱，齐豫响应。逻骑掠倩并缚邵，献其魁。邵泥首乞命，倩怒，戟指大骂，嚼舌血喷魁面，魁令骈斩之。倩且行且骂，回顾邵战栗状，叱之曰：“若枉男子贻妇人羞，吾悔识若矣！”
邵既杀，忽传魁令，赦倩畀以韦将军。即为群婢媪拥入一院落，修篁丛柳，回文曲池，别一天地。婢媪添香送茗，杂沓左右。
顷之，传呼将军来，履声橐橐。将军者戎服入，望倩遥拜，且曰：“齐、豫间峨博冠带麾下者何限，独一女子抗节不屈，愧杀哉！”倩他顾不答。将军叱婢媪出，自言韦姓，彦名，备官总镇。“彦不难一死以报国，顾寂寂者所不甘耳，宁隐忍以求济吾事，皇天后土，实鉴此心。夫人胆略智勇，管见一斑，天殆假手于夫人以靖国难，彦得附夫人之骥尾，蔑不济矣。夫人岂有意乎？”倩度韦无他，问计安在。韦耳语良久。倩诺，歃血定议。

翌日，韦引倩艳妆进于魁，因置酒大会，群盗咸集。魁令倩纠酒，一歌三酹，筝不停声，群盗颠倒尽醉。魁拥倩入房，一襁儿见倩嬉笑，扑倩怀索郛，倩抱儿呢就魁。魁乐甚，解衣磅礴而卧。倩悉屏诸侍妾，自闭门背灯兀坐，拍儿令勿啼。
夜半，残月在窗，城鸦乱飞，闻炮声殷殷然，倩乃置儿起。魁犹昵昵作呓语，倩漫答之，急拔床头剑直刺魁，热血射面。倩拭去，复力决魁首。已而火光烛天，阖城鼎沸，韦率官军排闼入矣。倩始出，以魁首交韦，仍返抱儿，与坐堂皇，籍其子女玉帛，惟所抱儿以倩故漏网。捷闻，韦以功擢提督，请假省墓。倩无所归，姑抱儿从韦偕返。
韦故闽人，有妻善妒，谓倩为贼妇，屏不齿，韦不得已，赠倩千金令别去。倩索一婢名阿兰，使挈儿以行。惘惘出门，不知何适之善。南入粤，渡韩江，夜被盗劫，次潮洲逆旅，进退维谷。久之，旅食无所偿，主人申逐客令。弱息睘睘，㑌儴道左，有钱媪见而怜之，假馆授餐焉。倩感媪甚，以针黹佐薪水资。媪乃从容谓倩曰：“娘子旅居，无一线眷属，岂长久计哉？娘子惯弄翰墨，当是女才子。何不宏开画阁，延揽人才，与此间诸名士角逐词坛，俾屈艳班香咸奔走于石榴裙下，而后妙选三五好儿郎，引为知心交，缓急有所恃，不强如为他人作嫁衣裳哉？”倩无词以答。

明日，媪复言：“老身为娘子游扬于宏文社，诸名士无不愿一见娘子者。”倩惊曰：“嘻！阿姥何卤莽乃尔！”媪笑曰：“娘子太面重。”自是，韩江诸名士络绎请见，见者皆有贽，贽丰者酬一诗一画，薄者一茶而已。
有宏文社监课沙长甫者，倩怜其贫而才，独不受贽。沙黠甚，能以目听，以眉语，捧匜沃盥，事事可倩意，倩不能须臾离，留司内记室，俨伉俪焉。
一日，诸名士大会于宏文社。倩见沙作，辄红勒之。自戏作《祭鳄鱼赋》及《韩江竹枝词》以示沙，沙因就正于山长。山长曰：“斵轮老手也，诸君非其伦。”诸名士大惊，会议奉倩为宏文社盟主，位次山长。每会，倩严妆临社倨高座，诸名士环侍称老师，请讲解题旨。文成，复捧卷呈正，阅无瑕，然后汇送山长。倩或拟作一卷，必弁诸首为多士程式。诸名士有梓其诗文稿者，必乞倩为序，且大书简端曰：“女学士段倩卿夫子鉴定。”倩自著《锦云楼集》十二卷，续集四卷，未付梓，为书肆窃刊。两粤士大夫家圭臬奉之。

福宁梅太史，年少科第，读倩文，千里造访。倩一见倾倒，委身事之。沙妒其逼，谤倩于同社友生。倩忿曰：“卿事师有犯而无隐，非吾徒也。”以故益疏沙。而诸名士恒姗笑倩。倩不自安，会梅擢襄阳太守，倩将偕往，钱媪请举家相从，倩乃以兰归沙，使媪抚儿，从太守之任。
钱媪有子名升，太守倚之如左右手，自与倩唱和，不治事。倩曰：“是速官谤也。”为之黜猾吏，惩奸民。太守听讼，倩乔装男子服，侍案侧，片言立决，案无留牍，狱无稽囚。又授计钱升选率干役，擒三十年之逋犯，而盗风熄。大吏以为能，三年以卓异举。
忽报白莲教馀孽流窜入境，太守惴惧。倩檄文武官分守四关，己则额巾腰刀，短衣窄袖，慷慨登陴当贼冲。贼架炮攻城，垣裂，守卒惊走，倩手斩走者一人，令舁空棺实土障溃处，城复完。太守但在署课儿读，命衙役探报贼耗。贼薄城营，倩遣健儿夜缒城入营，顺风纵火。贼乱，自蹂践相杀死者数千，犹未退，复联络民团，内外夹击，始仓皇遁。

倩望见黄袍贼，自发大炮殪之，伏尸如山，获刀仗铠甲无算。奏凯旋署，百姓夹道焚香罗拜，太守降阶躬迓而入。文武官诣辕献俘，倩竟坦然受之，太守恧颜慰劳而已。越七日，谍报白莲教主统大队压境，声言寻仇。倩骤闻失色，既登陴望贼氛恶。则又笑曰：“狐鼠耳，不足忧也。”部署文武，竟自归署，据床酣寝，太守呼之不应。夜半始起，徬徨绕室中，唏嘘太息，不知何为，达旦，忽切齿怒曰：“倩卿，倩卿！安得为龌龊儿作生活哉！”于是整衣出，令吏盛治供帐，而置酒为太守寿，自检针缝革囊。太守曰：“寇深矣，若之何？”倩笑曰：“吾自有计。”

及晡， 贼警益逼，文武官诣辕请令。倩传令退休，太守不敢诘，醉而卧。倩徐起，窥镜掠鬓匀脂粉，紫袄绣裆，束芙蓉绡，顾残酒连举三巨觥，拔佩刀就灯下拂拭之，竟按揎袖揭帐，枭太守首，贮革囊，扃其室。呼仆绾马，挂囊马首，单骑出北城，月色昏黄，柝声四起，径诣贼营称“谒大王”。贼拥入帐，倩敛衽拜曰：“大王应天顺人，提三尺剑取天下，顾谁与共天下者？妾才可以佐征诛，妾貌可以充妃嫔。昨闻大王来，妾乃私心窃喜，谨具襄阳十万户，再拜献大王帐下，惟大王辱收焉。”出革囊，捧太守首跪进王。王大喜，挥兵临城，不攻而克。
倩引王直入官廨，呼吏具筵宴，出紫金盏酌王，呼万岁，自搊琵琶歌俚曲为王娱。王悦甚，倩因丐王出太守尸，葬之以礼，已，复说王曰：“妾侍大王左右，不过一婢子耳，若执干戈为前驱，恐兵气不扬，为大王累。不若置妾于天津要隘，为大王号召英杰，储积糗粮，布威信于天下。大王略定中原，义旗北指，妾当与大王会猎于燕都城下，然后卸甲乾清宫，沐皇恩而濡帝泽。惟大王图之。”王慨然曰：“嗟乎！此天赐我娘子军也。”
居五日，倩辞王将行。王大设以饯之。酒三行，倩捧巵泣拜曰：“妾行矣，愿大王毋念妾，妾必有以报大王。”王执手呜咽，左右皆欷歔，莫敢仰视。

王选健儿五人从倩去。倩挈儿与钱升母子俱发，北至河上，夜于舟中醉健儿酒，以佩刀授钱升，示以意。升手颤，倩奋袖夺刀而前，斩其三。刃缺，手亦颤，急易刃左手，始馘而弃于河。既渡，折而西，绕道入蜀，止于成都。出襄阳宦囊所积金，置沃壤，治甲第，居然大家矣。
成都人妒其富，且疑之。倩寓书潮州，呼沙长甫挈眷来蜀。沙自倩去，家益贫，阿兰为质金钗以成行。既至，倩为谋，女兰而婿沙，馆诸西院，令儿师沙课举子业。儿七岁，慧甚，《论语》成诵矣。倩以儿从已姓为钮，名之嗣宗。

居数年，大乱咸平，天下安堵，倩命沙权主家政，而辅之以钱升；自与钱媪率仆婢买舟归武陵。询戚族，惟项夫人，鹤发牛衣，匍匐灶下。倩伏地抱膝，号恸欲绝，但言：“媳妇万死，令婆婆至此！”项夫人抚倩肩背，哭不能言，良久始道：“媳妇去后，白莲下窜，万户一炬，段夫人死兵燹，稿葬葛岭下。”倩曰：“是皆媳妇之罪也。”
倩于是往祭段夫人，而奉项夫人以归。北抵金陵，访钮氏，不得。道出山东，舍舟而陆，闻韦彦以罣误未补官，访诸省会，相见汍澜。韦以犹子礼事项夫人，盛设款宴，而置酒于别室，独与倩饮，各述往事。
韦言妻死子殇□一官万里，欲留倩理内务。倩不肯，反教韦弃官往蜀，“我家即君家也。”韦亦不可，议不决。夜分入帏，唧唧私语。倩骂韦：“无情郎忍不一顾我！”韦不得已，请假五月从倩返。至家，倩以正寝居项夫人，而馆韦于东院。沙长甫亦屈意事韦，内外上下无间言。

嗣宗少长，能文，从成都诸名士游。诸名士目之为“文坛小飞将”。沙为通贿于太学生钮子贤，纂入钮氏宗谱，遂以成都籍放庠。
倩令沙与嗣宗入都应顺天试，而日与韦纵酒，强拉兰入座。猜枚射覆，喧呶笑谑，声彻堂上。项夫人亦闻之，不问也。久而益肆，一黠婢名红儿为觥录事，群婢繁弦急管，呜呜歌秦声侑酒。入夜，张锦幄，灯火如昼，衣香鬓影，氤氤氲氲，与笙歌相缭绕。倩嬲兰以冕旒龙衮为明皇，自为醉杨妃，作华清出浴妆，演《长生殿 •小宴》一折，令韦为高力士。宫娥跪进杨妃酒，倩忽顾令高力士代饮，韦骇，笑走不顾。倩令宫娥夹持之，将灌其耳。韦急曰：“我饮，我饮！”红儿唱谢恩，韦即叩头呼万岁，倩笑不能仰。韦屈一膝，正色曰：“娘娘无礼，万岁宜遣奴婢以薄笨东送归寿邸。”众哄堂。倩醉甚，不复终曲，兰掖之入房。韦为倩缓裳褪舄；因调兰，竟聚麀焉。
韦留四月馀，将行，愁叹于倩侧。倩知之，沃碧玉斗酌韦，曰：“生平三五知己，惟君在耳。我不能往，君不能来，不知何时复得相见！”相对凄怆，惨不成欢。明日，倩出千金壮行色，又脱汗衫亲着韦，泣而曰：“见衫如见我也。”韦既去，倩不复饮酒。

嗣宗捷礼部，报至家，项夫人大喜，而倩终忽忽若有所失。嗣宗寓京邸，耽狎邪游，沙不能禁。明年南宫报罢，恋恋不欲归，沙密书告倩。倩怒，遗书责之曰：“若父不幸早世，若煢煢鲜兄弟，若祖母惟若是赖。祖宗之灵，如天之福，一举及第，若乃逾闲荡检，为门户忧。若即不自爱，独不念若母乎？独不念若祖母乎？且若犹记九岁时篝灯读《春秋》不熟，若母不忍若勤，纺绩佐若课，夜夜闻乌啼声，若祖母寝不安席，五夜虑若饥，自起炊饼啖若乎？”
嗣宗得书感泣，即日束装从沙归，拜见祖母，趋母所，伏地捧倩足痛哭，陈悔悟状。倩亦泣而慰藉之，又急为缔姻于御史涪州尹大受之女。
嗣宗年十八，恩科捷南宫，入翰林，请旨归娶。新妇尹姑，婉丽亦能文，事倩如母。明年，举一雄，名曰：祖荫，祝项夫人也。
嗣宗服官都中，时周尚书声势烜赫，尹大受其门下士，嗣宗夤缘拜小门生，且为祖荫求婚其女孙，遂以尚书力迁给事中。于是倩以田宅、钱货、丁口簿付尹姑，曰：“吾今含饴弄孙，不复关家政矣。”

尹姑即受命，倩日唤撮弄、般运、角觝、评话、弹词等杂剧演阶下，抱祖荫凭栏观听，以自消遣，既而弃去，萧然有远游之志。乃裹粮襆被，从一赤脚婢，篮舆入峨嵋。抵山趾，舍舆而步，扪萝攀葛，如猱而升，历八九峰。潺潺者泉，清澈鉴眉目；谡谡者松，如夭矫龙奋爪攫拿。日暮，聚落叶展襆卧崖畔。夜半，忽闻千军万马，崩腾砰湃，倏飒冲突而至，惊起四顾，则残月隐林隙，鸟鹊不飞，寻其声起山下，风过而峡鸣也。
倩乐，蹴婢，鼾不起，自徬徨久之。东方白矣，天光霼然，大雾蓊起，拉婢登崖，出雾背者三尺。云族四出，往来匼匝，浩浩渺渺，一望千里。婢跃舞大叫，倩怪问，婢曰：“如此好天地，那得不令奴欢喜！”倩大笑。
日出雾消，望见最高峰瀑布一道界其腰，倩指曰：“此必佳境。”婢欣然去，峰嵸巃，循级而上，倩足及婢肩，峰半，磴愈仄，受足不一尺，扪壁禹步，造其巅。东望蜀江一线，环绕如襟带；西望倮僰诸蛮在咫尺间，而向来诸峰皆□嵝矣。婢曰：“有村落焉，炊烟缕缕不绝。”倩曰：“树也。”婢曰：“有怪兽焉，狰狞踞前峰上。”倩曰：“石也。”婢曰：“有浮屠焉，突兀插天际。”倩曰：“峰也。”千态万状，目不暇给。夕阳在树，犹依依不忍去。

忽闻松篁间窸窣作声，倩与婢回首愕顾。突一老僧曳杖出，见倩合十曰：“娘子无恙，亦识老僧否？”倩视僧非他，乃白莲教主，惊悸失措，支吾久之，始作喜状曰：“闻大王捐躯靖难，今尚在人间耶？”僧笑曰：“娘子饥矣，盍顾我。”
倩不得已，从去。峰回磴转，一石室方丈，土灶支岩，獐兔熟矣；瓦罂挂壁，白酒湛然。僧席地中坐，令倩与婢分左右坐，各饱啖讫。僧掀髯曰：“老僧待娘子久矣，幸为老僧了一劫。”倩问：“何谓也？”僧曰：“老僧惑图谶，奋袖田亩，纵横半天下，罪戾滋重，晚盖靡及，愿伏斧锧以谢天下。”遂出佩剑，血腥犹莹莹然，自伸颈令倩刺。倩骇曰：“大王修真了道，徜徉天年，此亦英雄末路之所为，何至求死妇人，为天下笑。”僧曰：“此非娘子所知。娘子爱我者，娘子一挥手，则老僧受赐多矣。”倩受剑，终忸怩谢不敢。僧哂曰：“娘子辣手安在，乃不能决一降王之头？”倩闻言，爽然若失，因出尺帛蒙僧面，始掣剑而刺之。
僧既死，趺坐一仆。婢猬缩阶下。倩出视，月东升矣。鬼啸猿嗥，凄动心魄，呼婢舁石，实其室令满，而以剑刻石题重名，皇皇终夜，哭拜而别。