蔡抗，字子直。应天宋城人。据钱保塘《历代名人生卒录》卷四：“蔡抗，治平四年卒年六十。”又《宋史·蔡抗传》：“骤得疾，卒，年六十”。可知其于公元1008年出生。
《宋史·蔡抗传》只载“中进士”又《氏族大全》卷十八：“宋嘉祐中，中甲科。”王鏊《（正德）姑苏志》卷三十九：“历平江节度，掌书记。”《宋史·蔡抗传》：“调太平州推官。”
嘉祐四年，蔡抗已经为秘阁校理。《宋史·蔡抗传》：“再迁太常博士、通判秦州”。
嘉祐六年，知苏州。
张内蕴《三吴水考》卷七：“（蔡抗）嘉祐六年，知平江府行县，按水立法疏治。”【清文渊阁四库全书本】又《宋史·蔡抗传》：“州并江湖，民田苦风潮害，抗筑长堤，自城属昆山，亘八十里，民得立塍堨，大以为利。”
嘉祐七年十月，转广东转运使。
《长编》卷197：“嘉祐七年十月，度支员外郎、秘阁校理蔡抗为广东转运使。”又冯桂芬《（同治）苏州府志》卷五十二：“蔡抗，嘉祐六年任七年十月迁广东转运使，有传”【清光绪九年刻本】而许鸣磐《方舆考证》卷八十五：“《宋史》：嘉祐八年，蔡抗为广东转运使。”【清济宁潘氏华鉴阁本】与《长编》所载年份有异。又《宋史·蔡抗传》：“岑水铜冶废，官给虚券为市，久不偿。人无所取资，聚而私铸，抗尽给之，人得直以止。番禺岁运盐英、韶，道远，多侵窃杂恶。抗命十舸为一运，择摄官主之，岁终会其殿最，增十五万缗。”
《宋史·蔡抗传》：“英宗立，召为三司判官。”
治平二年五月，“兵部员外郎、秘阁校理蔡抗兼起居舍人、充史馆修撰、同知谏院。”【此据《长编》二百五】
又王太岳《四库全书考证》：“卷二百五 治平二年二月癸亥，蔡抗兼起居舍人。原本蔡讹吕，据《宋史》改。”此处载抗兼起居舍人为治平二年二月，与《长编》异。治平三年，五月抗已经为同判流内铨，又八月为“知制诰、判国子监”皆不知何时任命，当考。
治平二年，蔡抗言：“今后诸宫院教授有缺，并下两制举所知，以尽天下之才，从之。《国史》此据祝穆《事文类聚》遗集卷九。又《长编》所载为治平三年秋七月，与此有异，当考。
《宋史·蔡抗传》：“广部去京师远，不即至，帝见南来者必问之。及入对，谕曰：“卿乃吾故人，朕望于卿者厚，勿以常礼自疏也。”又元佚名《氏族大全》卷十八十四泰：英宗在藩邸，深器重之。即位，召对语之曰：“卿朕故人，勿以常礼自踈也。除工侍”
治平三年九月癸丑，迁龙图阁直学士、知定州。
《宋史·蔡抗传》只载“中进士”又《氏族大全》卷十八：“宋嘉祐中，中甲科。”王鏊《（正德）姑苏志》卷三十九：“历平江节度，掌书记。”《宋史·蔡抗传》：“调太平州推官。”
嘉祐四年，蔡抗已经为秘阁校理。《宋史·蔡抗传》：“再迁太常博士、通判秦州”。
嘉祐六年，知苏州。
张内蕴《三吴水考》卷七：“（蔡抗）嘉祐六年，知平江府行县，按水立法疏治。”【清文渊阁四库全书本】又《宋史·蔡抗传》：“州并江湖，民田苦风潮害，抗筑长堤，自城属昆山，亘八十里，民得立塍堨，大以为利。”
嘉祐七年十月，转广东转运使。
《长编》卷197：“嘉祐七年十月，度支员外郎、秘阁校理蔡抗为广东转运使。”又冯桂芬《（同治）苏州府志》卷五十二：“蔡抗，嘉祐六年任七年十月迁广东转运使，有传”【清光绪九年刻本】而许鸣磐《方舆考证》卷八十五：“《宋史》：嘉祐八年，蔡抗为广东转运使。”【清济宁潘氏华鉴阁本】与《长编》所载年份有异。又《宋史·蔡抗传》：“岑水铜冶废，官给虚券为市，久不偿。人无所取资，聚而私铸，抗尽给之，人得直以止。番禺岁运盐英、韶，道远，多侵窃杂恶。抗命十舸为一运，择摄官主之，岁终会其殿最，增十五万缗。”
《宋史·蔡抗传》：“英宗立，召为三司判官。”
治平二年五月，“兵部员外郎、秘阁校理蔡抗兼起居舍人、充史馆修撰、同知谏院。”【此据《长编》二百五】
又王太岳《四库全书考证》：“卷二百五 治平二年二月癸亥，蔡抗兼起居舍人。原本蔡讹吕，据《宋史》改。”此处载抗兼起居舍人为治平二年二月，与《长编》异。治平三年，五月抗已经为同判流内铨，又八月为“知制诰、判国子监”皆不知何时任命，当考。
治平二年，蔡抗言：“今后诸宫院教授有缺，并下两制举所知，以尽天下之才，从之。《国史》此据祝穆《事文类聚》遗集卷九。又《长编》所载为治平三年秋七月，与此有异，当考。
《宋史·蔡抗传》：“广部去京师远，不即至，帝见南来者必问之。及入对，谕曰：“卿乃吾故人，朕望于卿者厚，勿以常礼自疏也。”又元佚名《氏族大全》卷十八十四泰：英宗在藩邸，深器重之。即位，召对语之曰：“卿朕故人，勿以常礼自踈也。除工侍”
治平三年九月癸丑，迁龙图阁直学士、知定州。
