自我升级的“战狼”
2015年，吴京携《战狼》出击，斩获5亿票房。和彼时火热的《叶问》系列相似，这是一部精准投放的爱国主义商业影片，但是不像《叶问》以古喻今、欲说还休，《战狼》直截了当地喊出“犯我中华者，虽远必诛”。影片最后，吴京将试图逃出国界的终极BOSS压在国境线上，向对面的雇佣军高喊：“你们过来啊！”这句台词足够爽、足够燃、足够让小城镇电影院的热血青年起立鼓掌，因为它告诉你：今天，我们可以这样直接回应挑衅。但是，这句台词也足够危险，它让人们对于“复兴”的想象，重新回到了“帝国”的老路上。除了成为我们曾经试图抗争的“他者”，在二元对立中调换位置，很难提供其他超越性想象。

《战狼2》剧照。
而《战狼2》在主旨思想上进行了一次有效的自我迭代。它不是将民族情绪往前推进，而是后退半步，从而试图赢得更多受众的认同。这种“后退半步”的余裕，在影片中一方面体现为中国官方的保守克制，恪守“和平共处五项原则”，没有叛军伤害中国公民的证据，坚决不能出兵干涉，冷锋只能作为无武器、无信息、无援助的平民深入战地，直到中国工人已经被无差别屠杀的视频传至国内，上级首肯，才能自卫；另一方面体现为中国民众的道德情怀，起初是基于友情和亲情，把非洲小孩带上军舰、把中国工人的非洲妻子带上飞机，后来则是出于普遍的人性，竭尽所能地带领非洲工人逃离战火。这种巧妙回旋，让“战狼”从民族主义可能的狭隘走向中跳脱开来，赢得了新的表达空间。
冷锋作为个人英雄的大获全胜，让不少人将其戏称为“中国队长”。这种对美国漫威漫画旗下超级英雄“美国队长（Captain America）”的戏仿，点明了一个超级大国在全球秩序重组过程中，其塑造的时代英雄所肩负的双重含义：既是“美国的队长（America's Captain）”，又是“美国是队长（America as Captain）”。
而“战狼”系列从第一部到第二部的主题更新，正是从第一重使命向第二重使命过渡，最终完成了对这一双重使命的诠释。
从“弱者认同”到“强者认同”
传统套路的爱国主义教育片之所以在今日频频失效，哪怕引入无数明星鲜肉也收效甚微，关键在于其情感模式，仍然遵循着“悲情主义”与“弱者认同”。晚清以来弱国子民、备受屈辱的历史，成为中国在现代民族国家形成过程中的宝贵资源。“东亚病夫”“落后就要挨打”“前事不忘后事之师”是凝聚民族共同记忆的基础。然而，随着中国经济发展与和平崛起，这种以“悲情”作为演绎方式的讲述，正在青年一代中丧失根基。他们成长于中国改革开放、蓬勃发展的时代，看到的是天朝大国、万邦来朝，他们怀着一腔热血骄傲，很难对悲情叙事产生认同与共鸣。
而“战狼”系列，则恰恰希望在一个后悲情主义的时代，重新建构一种集体想象的方式。语境从“曾是弱者”，转变为“已是强者”。面对追兵，工厂要将中非员工区分开来，接走中国员工，非洲员工只能继续留在战火之中，这种可以理解的国籍区分，在影片视觉呈现上，却叠加了“种族（色彩对比）”、“阶级（机位高低）”、“性别（中夫非妻特写）”等复杂含义，瞬间激活了对于中国同样曾经为奴的弱者记忆。然而镜头一转，站在高架上的少东张翰，大声宣布“都是我的工人，我都要带走”，又将观众带入“已是强者”的现实。今天强大的我们，拯救了昨天弱小的我们，这种令人激动的超时空拼接，完成了从“弱者认同”到“强者认同”的转变。

《战狼2》剧照。
与之相似的另一场景，是中非人民不分彼此地躲在仓库中，而叛军携重武器来袭，进行惨无人道的无差别地屠杀。现场消声，画面慢速，血光四溅，背景音乐响起悠扬的基督教赞美诗Amazing Grace——经典的受难镜头，凡俗中的世人在无力抗争的灾难面前，唯有用宗教祷告来呼唤他们的神。而中国海军在收到证据、接到指令后，呼啸而来的远程导弹，承担起来拯救平民、重树正义的责任，由此，在“强者认同”之上，“自我正义”同样得到确立。
传统话语、当代需求、中国形象、西方宗教，都被《战狼2》穿针引线般一一缝合，最终完成了“弱者认同”与“强者认同”的扭结，在“强者认同”上“自我正义”的提升，让不同年龄层次、知识背景的观众，都得以在其中寻找到可以安放自我情感的位置。