中国并不是没有宗教，中国有本土的道教，有外来的佛教、伊斯兰教、基督教、天主教等等。也曾经有一段时间，宗教在中国很流行。比如南北朝时期，佛教就很流行。梁武帝还三次出家，让大臣又把他买回来。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”说的就是佛教在那时候的盛况。唐朝的时候，因为道教的祖师爷姓李，唐朝的皇室也姓李，因此一度把道教定为国教。还有元朝的时候，把藏传佛教作为国教，封藏传佛教萨迦派的首领八思八为国师。后来的太平天国，还是因为拜上帝教而起家的。
不过，尽管如此，无论是南北朝，还是唐朝，还是元朝，宗教领袖从来没有控制过世俗的皇帝，包括太平天国。宗教也从来没有居于过统治地位。
有人会说，其实在中国有一种宗教，两千年来一直控制着整个中国人，那就是儒教。不错，儒家思想一直是中国从汉代以来的主流思想，而且在后世发展中，儒家思想不断被丰富、放大、升华。但是我们要说，这其实只是一种思想、哲学、文化这样的意识形态，根本算不上是宗教。

佛教

为什么呢？
因为儒家思想不具备宗教所具有的两个最重要的特征：迷信和来世。
宗教是要求人要信的，而且是没有原则的不讲条件的不容怀疑的信，也就是我们说的迷信。
信则灵，心诚则灵。儒家思想则讲的是一种规则规范法度，是非常理性的，与迷信关系不大。
其次，宗教无一例外都是要讲来世的。佛教讲的是西方极乐，基督教讲的是天国与地狱。道教虽然不说死后的事儿，但是他提倡的也是白日飞升，也是神仙世界。而儒家思想从来讲的都是现世，是出世，是现实世界。那么，在中国为什么没有一个时期被宗教严格控制呢？有人说是因为中国的地域很广阔，不可能受到某一种宗教的严格控制。这个说法看似有道理，其实不对。因为我们说的中国历史是主线历史，是“唐尧虞舜夏商周，春秋战国乱悠悠，秦汉三国晋统一，南朝北朝是对头”这个历史，也就差不多可以说是汉民族的历史，并不是全地域的历史。就是在这个主线历史上也从来没有受到过宗教的严格管制。

梁武帝出家

有人说是中国本土产生的宗教不够强大。中国本土产生的宗教是道教。道教不够强大倒是真的，而且道教在中国历史上从来没有成为过主流宗教，就算是把道教奉为国教的唐朝，其实佛教的发展，佛教的成就远比道教高。我们知道唐朝玄奘西天取经的故事，我们也知道龙门石窟，但是道教留下来的文化遗产却并不是很多。不过这并不是根本原因，因为强大的外来宗教，我们也没有受到过管控。

那么根本原因是什么呢？
咱们不得不回过头去说，就是从来没有成为宗教，却在中国历史的每一个领域发挥着重要作用的儒家思想。可以说，儒家思想形成了一种和中国的历史上的皇权之间，很好的生成和妥协的方式。换句话说，因为儒家思想首先是把出世放在第一位的，把皇权放在第二位的，作为需要在天下建立秩序的统治者来说，没有任何一种宗教能够像儒家思想一样，发挥良好的作用。所以也没有任何一种宗教取代儒家思想，成为最有效的意识形态。