上个世纪 60 年代，韦恩·布斯在《小说修辞学》中首次提出不可靠叙事：“当叙述者的言行与作品的范式(即隐含作者 1 的范式)保持一致时，叙述者就是可靠的，否则就是不可靠的”。
20 世纪 80、90 年代，认知叙事学的崛起打破了修辞方法在不可靠叙事这一课题上一统天下的局势。认知叙事学家 A·纽宁则强调以读者阐释策略或认知过程来判断叙述者可靠与否。修辞叙事学家拿叙述者同隐含作者的价值与范式相比较，而认知叙事学家则是拿叙述者同真实读者的阐释策略或认知过程相比较，得出的结论截然不同。
修辞方法和认知方法各有自己理论的阐释盲点，一方不可能完全替代另外一方，所以后来有些叙事学家开始尝试“认知–修辞”综合方法。丹麦叙事学家佩尔·克罗格·汉森在整合两种方法的基础上，提出了不可靠叙述的四种基本类型：叙述内不可靠性、叙述间不可靠性、文本间不可靠性、文本外不可靠性。上海理工大学外语学院莫翠华基于“认知–修辞”综合方法分析《女勇士》的不可靠叙事，分析结果发表在汉斯出版社《世界文学研究》上