细胞极性是指细胞形态、蛋白分布及细胞功能的不对称性。其作为单细胞生物(如酵母、细菌)的典型特征, 同时也是多细胞生物(如蠕虫、果蝇、哺乳动物)上皮细胞的共同特征。细胞极性对正常细胞功能极其重要, 即在细胞分化、分裂、纤毛形成、凋亡、迁移等生理过程发挥关键作用。此外, 细胞前–后极改变也是损伤修复过程中细胞迁移所必需的。
　　正是由于细胞极性的存在才导致了细胞的不对称分裂。异源三聚体G蛋白直接涉及细胞极性和不对称分裂, 主要通过PLC-β与细胞极性蛋白Par3、 Par6作用后形成蛋白复合物, 进而调节下游Wnt信号, 实现对这一生理过程的调节。正确的调节极性信号对维持上皮细胞顶–底极性至关重要, 然而, 改变极性则可能促进病理的上皮间充质转变。越来越多的研究表明, 细胞间黏连及细胞极性的丢失可能在肿瘤发生的早期发挥重要作用。因而, 细胞极性丢失及组织结构紊乱也作为恶性肿瘤(如: 乳腺癌、前列腺癌、结肠癌)的最初诊断指标。尤其是在上皮细胞中, 越来越多的研究证实细胞极性的丢失是癌症发生的先决条件及重要标志。由于许多肿瘤中均存在细胞极性严重受损的情况, 因此在肿瘤分级评估时, 细胞极性的丢失也作为一个主要的评估对象。