苏-57在今天，面临着当年米格-23一样的尴尬，即苏\俄空军手中最先进的战机，依然与美国空军存在代差

即使是美国的“次等”三代机F-16，在巴基斯坦手中，对苏联当时最先进的米格-23MLA仍有优势，这是苏联当时拼命加快米格-29和苏-27研制步伐的重要刺激因素
其实看看现在哪国媒体还在热炒“隐身无用论”，就知道谁家的隐身技术还不行了——没错，我就是在说俄罗斯……
歼-20的实际出现，终结了大部分“破解隐身术”的幻想——结论很明显，即使是最先进的反隐身技术，目前也有相当大的局限性，不可能将对隐身飞机的作战效能提高到以前对付非隐身战机的水平。
由此可以推出，如果研制一种新型战斗机，隐身是第一要求。
隐身技术的影响
隐身技术对于现有体系的冲击，可以分两个方面来讲。
一方面，是对于空对空作战的影响。
现有的雷达隐身技术首要针对的是机载火控雷达，所以导致了“XX异常空情”事件中，较老式，波长较长的地面雷达能够探测到敌机的大致位置，战斗机过去却什么也找不到的情况。这也就导致了几年前风行一时的“地空导弹反隐身”论（事实上中国和俄罗斯都开展了使用米波雷达将主动制导导弹引导到隐身战斗机附近，让导弹自行攻击的相关研究——当然结论是不靠谱）、“四代机之间无空战”论……等说法。
同时，具有隐身和不亚于第三代战斗机空战格斗能力的四代机完全不论在什么情况下，对于第三代战斗机都会有巨大的优势。这个优势甚至比三代机对二代机的优势还要大。
事实上，喷气式战斗机诞生以来，一代机和二代机时代，一代机还有机会，甚至较大机会“反杀”二代机——我军历史上就曾用歼-5、歼-6击落美国F-4、F-104战斗机，越战期间越南和苏联空军的米格-17也不乏击落美国F-4的记录。这主要是因为二代机相比一代机最大的提升是电子系统，但那个时代，电子系统恰恰处于不成熟状态。

随着技术的飞速发展，用落后装备挑战先进敌人会越来越难
但到了二代机和三代机对抗的时代，由于三代机技术成熟度远比二代机高得多，几次中东冲突中，以色列的F-15、F-16仅有极少数被米格-23击落的战例（据叙利亚空军的记录，以色列并非0损失）。这一方面是由于三代机的飞行性能和武器系统的优势，更是由于预警机、自动化指挥控制网络的投入，给三代机带来了态势感知能力的巨大优势。
四代机对三代机，由于双方态势感知能力上的巨大差异，三代机“反杀”的机会，将比二代机面对三代机的时候更少。
至于未来的第五代（国际标准第六代）战斗机，在四代机空战理论还没成熟的前提下，恐怕一时半会还定不出一个类似4S这样的标准。美国波音等公司提出的所谓“第五代”战斗机，据称主要变革是取消垂直尾翼，减少气动控制面，并采用推力更大的发动机，实现更好的隐身特性——事实上这种技术进步带来的效果恐怕十分有限，并不能真正有效克制现有的四代机，实际上这顶多能算是更先进的四代机，就好像欧洲“两风”在研制的时候也曾被自称“四代机”，但后来又被“开除”一样，现在所谓“五代机”也不过是噱头为主，现在还没有什么“跨代”的新技术特征足以让它彻底压制现有四代机。
另一方面，现有的雷达隐身技术能大幅度降低敌方雷达探测距离，从而导致原本密不透风的国土防空雷达网出现空隙，只需谨慎选择路线，几乎可以自由出入。这对于自二战以来，依靠雷达进行空中引导和截击作战的空军作战模式整体上都是一个冲击。防空系统面对的变数更大，防御更加困难了。

而且，与第三代战斗机研制那个时代，各种低空、超低空突防以提高突防概率的状态不同，隐身的四代机在执行对地攻击任务的时候，可以选择大大提高续航力的中高空剖面进入。不仅可以省去为了超低空飞行而做的一些与飞机机动性要求相悖的设计——如为了提高低空机动性采取大翼载荷设计，而且还可以大大降低在低空飞行被短距防空系统发现和攻击的危险。这让四代机即使机内燃油量不大幅度增长、发动机油耗不大幅度降低的情况下，也可以提高一大截的作战半径。
更不用提，四代机在执行SEAD任务的时候，也不必再携带巨大的电子对抗吊舱，完全可以利用隐身性能，直接接近到敌防空系统十几公里的距离上发射武器。直到隐身机发射的武器出现在雷达屏幕上之前，敌人防空系统对自己正在面临威胁一无所知——因此实际打击效果要比距离上百公里就开始发射干扰，几十公里外远远打一发导弹过去，让敌人雷达可以从容关机、转移的老办法要好得多。

对于F-117\B-2这类机动性很差的空中目标，米波雷达引导地空导弹攻击还有一定的可行性，尤其是本身自卫电子设备也很少的F-117，更是会有相当的机会

当初南联盟击落F-117或许就是这样的一个战例

但随着F-117的退役和大部分拆毁，这种“奇迹”的意义已经不大

面对电子系统非常完善、本身机动性极佳的F-22和J-20等新一代隐身战机，老战法几乎肯定是不管用的了
考察三代机和四代机的作战模式，可以发现，隐身是四代机区别于三代机本质性的区别。
原因很简单，不论是超视距攻击、超音速巡航、超机动性，三代机和三代机改进型都多少可以具备。随着现代电子系统功能的迅速发展，先进的数据链，基于软件的作战系统等目前美国吹嘘的F-35“独有”的优势也可以逐步移植到三代机上。
如果说三代机不论如何改进，也无法拥有的，可能也只有高度隐身性这一条了，因为这需要从战斗机设计一开始就考虑隐身要求和气动布局相结合、相妥协的问题，要把已经确定气动外形的三代机改成具备高度隐身特性——那是再怎么样也不行的，苏-57在这方面就没有做好，向气动外形要求妥协过多，导致隐身性能不佳，结果在俄军的模拟试验中完全没有表现出四代机应有的特性。
反过来，在其他性能方面有一些缺陷，但隐身性能好——当然这里说的是性能低，不能是干脆缺失某一方面的性能，F-117这种机动性极差，完全不能空战的飞机肯定不能算四代机——那么即使是如F-35这样，格斗性能差一些，也一样能具备四代机的主要特征。

用三代机改装的典范当然就是F-15SE，该机改进后其实和苏-57也相去不远
就像德国的IV号坦克再怎么改装，也比不了苏联T-34一样，美国现在在F-15基础上开发的F-15SE、F-18E block III，再怎么改装,别说比不了歼-20和F-22，就算和F-35比，也算不上真正的四代机。
这就得出一个结论，与其继续改进现有三代机，尤其是不论怎么改隐身性能都难有更大提升的歼-11系列，不如研制全新的四代机。
未来的到来速度
人类社会进入“未来世界”的速度从来都是非匀速的，方式也更难预料。20年前，谁也没有想到下一场对人类生活生产方式影响巨大的变革是通过手机和移动互联网实现的，10年前，没人意识到手机可以让互联网对生活的影响发展到今天的程度。
其实原因也很简单，当年还没有现在的智能手机和高速移动互联网，光靠想象，人们是无法推断出未来生活的细节的。
同样，今天的我们，其实刚刚开始能够思考隐身飞机对空军建设总体的影响。
但这并不意味着需要“全面四代化”空军的未来，会慢慢到来。
随着F-35战斗机的批量生产，其空军将会迅速向“全面四代化”转变，其现役F-16的计划已经被取消，F-15的改装未来究竟怎么实施也不清楚。即使按照乐观估计，F-15\16到本世纪30-40年代也要全部退役，届时，美国空军将实现全面四代化。
全面四代化的空军，会是什么样子——现在很难想象。

上世纪80年代，邓公亲自指示制造2000架歼-7III，但结果这种已经落后时代的飞机仅生产很少数量就再无下文
例如，如果有了一支完全具备隐身能力的空军部队，那么传统的电子干扰机还有存在的价值吗？美国海军和空军早年想着用F-35为平台研制一款新的电子战飞机，后来发现对于F-22、F-35这样的飞机，飞机上只需要装功率不大的发射机就可以实现很好的电子对抗效果。
由于类似的原因，实际上，未来在很长一段时间内，装备四代机的国家，空中力量都会发生“分裂”即“四代机空中力量”和“前四代机空中力量”。虽然两者之间能够进行互联互通，共同作战，但是采用的战法、乃至所需要的支援、支持、指挥体系都将有很大区别。
如果空军实现全面四代化，有很多支援机型都可以取消，且由于四代机作战效能提高，空军装备战斗机数量也可以减少——实际上最终的总成本或许比“分裂”为“三代空军”和“四代空军”还要节省一些。
美国海军的“黄貂鱼”和空军的准隐身通用特种平台方案，都表明美军已经开始考虑这一转变的影响。