宜兴陶土中有一种叫做嫩泥的矿料，是接近地层表面的一种粘土岩，分布在宜兴丁蜀镇周围山区。嫩泥矿层的底部，有一种坚质矿石，开采时须用硬器掘之。古文献说它是“未触风日之石骨也，陶之乃变朱砂色”(明·周高起《阳羡茗壶系》)。这种矿石就是红泥矿。其矿物组成为伊利石、高岭石、氧化铁、石英和白云母。
　　因含铁量多寡不等，红泥矿烧成后的色泽或红中略带黄，或黄中略带红，或红中略带紫，可呈朱砂、朱砂紫或海棠红等基色，朱红中透着橘黄，色艳而不妖。色彩的呈现与烧制温度紧密关联，使用越久越现沉稳气息。
　　红而不艳，红得柔美，是红泥色泽特点。色泽红得过于艳丽，多数是泥料内添加了铁红粉。
　　窑温不足，红泥呈枯黄橙色，水色不彰。窑温稍高，则收缩大、变形、塌陷、铁质熔点较易产生。窑温烧足，光洁明亮，红中略见橙色。
　　红泥可以分为朱泥、小红泥、大红袍泥，其区别是原矿层的不同及风化程度、炼制拼制的差异。
　　红拼泥是红泥拼调了其他泥料，并不是在壶的外面涂上红色。什么是“朱泥”?
　　原矿呈金黄色或浅黄绿色的红泥，明代称“石黄泥”，清代称“朱泥”。其含氧化铁量较其他紫砂泥高，在14%~18%间。原矿深埋于宜兴丁山镇赵庄山嫩泥矿层的底部，外观呈咖啡黑色，炼制目数140—180(一般红泥为60目)，成泥后称朱泥。用热水冲淋朱泥壶，立展娇嫩鲜红色，氤氲中有紫光游移。台湾曾热传它被用作航天太空舱中的隔热材料，称为“太空梭泥”。