80年代后期，宗庆后承包了一家处于亏损状态的校办厂，靠代销冰棍起家，第一年挣到了10万，成了全区最赚钱的校办厂。后来又代工代销一种花粉口服液。
生意正做得如火如荼的时候，坊间流传这种口服液可能含有激素，不利于儿童的健康。于是宗庆后停止了和对方的合作，自主研发了针对儿童挑食的营养液，就是后来80后熟悉的娃哈哈口服液。
产品首发在杭州，半年销售额接近1000万。当年人口还不到400万的广州，一个月卖掉了100万盒。销量火爆到来不及生产，引来了营养品同行的集体垂涎，几年时间，冒出了上百家营养液品牌。
1995年，史玉柱的巨人集团生产了一款适用于儿童的营养液，但在宣传册写道：“据说娃哈哈有激素，造成小孩早熟，产生许多现代儿童病”。这一小段“据称”迅速在坊间流传，导致娃哈哈的销量急速减少，娃哈哈出现了负增长。
娃哈哈集团一纸诉状把巨人集团告上了法院，检测报告证明口服液未含有激素。经过法院的协调，巨人集团赔偿200万并公开道歉。1996年的史玉柱为了建“巨人大厦”抽干了所有的资金，最后用价值200万的房产抵消赔偿。
这一小段“据称”没能带火巨人集团的儿童营养液，倒是让娃哈哈集团耗费数年建立的声誉遭受了重大打击，此后，娃哈哈口服液销量大不如前，逐渐退出了市场。
