我们把地图按照平面展开，大圆航线在地图上就显示为一根弧线，像下面这张图这样。这也是为什么飞机上的航图显示从中国直飞美国的航线是弯曲的。

■ 上海—洛杉矶大圆航线平面示意图
但实际去程的飞行路线会比上面的这个大圆航线会稍微偏南一些，飞机飞过日本后，直接从北太平洋穿越，如下图这样，其中黄色为大圆航线，白色为实际飞行线路。

■ 黄色为上海—洛杉矶的大圆航线，白色为一般实际飞行路线示意

看到这里有人不禁要问了，这样不是绕远路了么？
说得没错，这样的话飞行距离的确会变长，但是总的飞行时间会缩短。

没有在逗你们，飞行时间变短是由于借助了风力的缘故。
地理学得好的同学应该知道，在南北半球中纬度地区的高空，副热带高气压带与副极地低气压带之间，有一股比较强劲的大气环流，我们把它称之为盛行西风带。

这股西风带的风速平均时速在100公里以上，在冬季西风带的风速有时可以超过200公里/小时。因此从上海飞往洛杉矶，选择比大圆航线略微偏南一点的航路，借助这股高空的盛行西风，飞行时相对地面的速度可超过1100公里/小时，这样飞行距离虽然远了一点，但是时间上和燃油消耗上会更节省。
不过，从洛杉矶回上海肯定不能按原路线返回，这样一来路线长，二来还逆风肯定划不来。回程时飞行员一般会选择路线更短的大圆航线，从洛杉矶起飞后往西北方向，经过阿留申群岛和日本，再抵达上海。当然实际飞行路线会受天气、备降机场等因素而不会完全与大圆航线重合。

下面两张图分别为今年1月23日，美联航UA199航班（上海—洛杉矶）和UA198航班（洛杉矶—上海）的实际飞行路线图，我们可以从图中看出从中国直飞美国西海岸的往返飞行路线之间的差别。

■ 2018年1月23日，美联航UA199航班（上海—洛杉矶）实际飞行路线图

■ 2018年1月23日，美联航UA198航班（洛杉矶—上海）实际飞行路线图
由于西风带的影响，从上海到洛杉矶回程会比去程时间大约长2小时左右。这也是为什么从中国飞欧洲来回时间会不一样的原因。

那么从中国到美国东部的航班又是怎么飞的呢?我们以上海到纽约的航班为例。
由于纽约在经度上和上海相差了接近180°，因此上海到纽约的大圆航线会跨越北极圈，像下面这样。


■ 上海—纽约大圆航线示意图（太空视角）

我们再把上海到纽约的大圆航线在平面地图上展开，就变成了下面这个样子。

■ 上海—纽约大圆航线平面示意图

每年北半球的夏季，北极圈处于极昼，在纽约直飞回国的飞机上，就可以从万米高空欣赏壮美的北极风光。

■ 从纽约回国的飞机上拍摄的北冰洋，洋面上漂浮着大量浮冰

■ 在飞机上拍摄的加拿大北部的茫茫雪原

謝謝科普 學了不少

楼主真厉害呀！

地球是圆球，不是大平面，咋能用两点之间直线最短来走，明显行不通

说的有道理，多谢科普

帮顶科普，我高中学地理时也没搞明白

我记得美东回中国还有一种航线是从欧洲走，不知道是不是这样

弹道导弹飞行轨迹