元康三十二年，宣宗崩于甘露殿，追谥圣显仁孝文武皇帝。
太子即位，改元宣德。帝年幼，太后韦氏称制，内外奏章，皆由太后览讫。韦太后临朝，侈靡过甚，宠信谗佞，外戚骄恣，势倾朝廷，蝗旱频仍，朝野混沌，民心澳散难收。
宣德二年，左右拾遗上疏，以帝加冠，典学有成，恳请归政于帝。太后谕曰：“今各州水旱频仍，民生多蹙，诸卿当为百姓计，以利天下，垂帘本不得已而为之，矧时事维艰，皇帝必能善体哀家之意。” 后厉专权政事，欲侯诸韦，有议者，皆杀无赦。魏王名狄，宣宗异母之弟，久赫战功，闻之乃曰：韦氏安得侯？吾必击之！。四月，太后召魏王入朝，殿内设席，陰谴宫人奉酖，则魏王薨，文武失色，咸嗟怒遏。
二年六月，宣宗胞弟夔王李昶遗诸侯王书，以太后擅权，残害李氏皇宗，发兵讨之，尽诛韦氏宗族，传呼诸将，志者云集。太后使召夔王进京，夔王拒而斩使，大怒。八月率铁骑十五万，大败韦军于潼关。联诸侯王，直指长安。夔王世子李承鄞，善兵法，玄鉴深远，运筹帷幄，举鞭指麾，潼关一役，斩首数百级。
九月，各诸侯会师于山阴，众军合战，嚣尘四起。时内外皆无主，各自逃生，韦后见，大溃，乃自刎。夔王入据宫城，昭告韦氏罪状，诸其九族。时诸郡邑皆平，废太子因病终，无嗣。诸侯多议夔王功过众人，仰承天命，当登大宝，乃拥夔王为帝。
及夔王登基称帝，改元隆昌，史称肃宗。封王妃秦氏为后，嫡长子李承鄞为太子，庶政皆决断。定都长安，大赦天下，颁律令，置百官，政尚简肃，广纳贤才，盛世伊始。隆昌七年，肃宗宾天，葬于乾陵，临终唯留皇太子在侧，遗付李氏江山。
太子孝期满，次年元月登基，立太子妃谢氏为后，无侧妃。改元永兴，大赦天下。
永兴元年，皇后谢氏旧疾复发，医治无果，病终，上仍悲悼不已，罢朝三日，追谥文德皇后。永兴三年，北寇屡犯，上亲披金甲，阵铁骑，甲士万余，大获，划五城归唐，岁供牛羊马匹。帝励精图治，天下繁盛。永兴四年，中宫空悬，太后以充内廷说帝，允之，命有司点选良家女子，下诏大选。
