中医“脾脏”概念的建立,当首先来自于解剖,但在《内经》中没有发现记载脾脏的解剖形态,只有“脾与胃以膜相连”。《难经.四十二难》中有“脾重二斤三两,扁广三寸,长五寸,有散膏半斤,主裹血,温五脏”的描述。据其描述,当明显指的是胰脏,胰脏本身既是内分泌腺也是外分泌腺,其在解剖上分为胰体和胰腺,颜色不一样,散膏半斤指的就是胰体部位,另其总体呈现灰红或淡红色,正与“主裹血”的描述相对应。胰腺外分泌腺分泌的胰液含有碱性的碳酸氢盐和各种消化酶,功能是中和胃酸,消化糖、蛋白质和脂肪,体现了中医脾的“化”的功能,其内分泌腺则分泌胰岛素和胰高血糖素、胃泌素、胃动素等多种激素到血液中。从其功能和胃功能的酸碱互补性和功能的密切相关性,可以将其与中医“脾”的功用对应起来。《内经》云“脾与胃以膜相连”,和胰脏的解剖位置也相符合。
《类经图翼》认为脾“形如刀镰”,和胰脏的样子也类似。胰脏靠近作为太阳神经丛的黄庭,正居中央,其主消化的功能使得其更适合作为中医脾的候选器官,而现代命名的脾脏是淋巴器官,不主消化。在脾亢病人中有出血倾向,而脾切除术后须防止的却是凝血倾向,由此可见解剖上的脾脏并没有主统血的作用,而却与肝胆系的主疏泄作用相类似,肝主疏泄,即有保持血流通畅之义。
还有一个间接的证据,中国人传统吃什么补什么,民间传统是用猪胰脏煲粥给小孩吃,健脾胃。相对于脾脏,胰脏对人体的作用重要得多,胰腺癌是恶性肿瘤,基本上都是预后不良。而脾脏切掉后活了十多年的大有人在。
《素问·灵兰秘典论篇》说:“脾胃者,仓廪之官,五味出焉”。《素问·至真要大论》言:“诸湿肿满,皆属于脾”。又说“脾为胃行其津液者也。”“饮食人胃,游溢精神,上输于脾,脾气散精,上归于肺。” “脾主口。”“脾之合肉也,其荣唇也。”“脾气通于口,脾和则口能知五味矣。” “脾藏营”“脾统血”。“四支皆禀气於胃,而不得致经,必因於脾,乃得禀也。今脾病不能为胃行其津液,四支不得禀水谷气,气日以衰,脉道不利,筋骨肌肉,皆无气以生,故不用焉。”“脾藏意。”“忧愁而不解则伤意,意伤则愧乱,四肢不举。”“脾者,谏议之官,知周出焉”,“思伤脾”,“五脏所恶……脾恶湿”。“饮食劳倦即伤脾。”““脏真濡于脾”,脾是生痰之源,”“肝生于左,肺藏于右,心部于表,肾治于里,脾为之使,胃为之市”难经云:“脾藏意与智。” 包括脾升胃降、血糖控制等功能都可从胰藏近黄庭位置得以解释,而用现代医学所谓之脾脏位置则难以圆满对应。如是则胆脾相邻易解释甲己化土原理。