在第二次鸦片战争的沉重打击下，清政府于1861年1月20日在中央设立了首个专门处理和外国交往事务的洋务部门——总理各国事务衙门，由恭亲王奕?出任总理大臣。新设的总理衙门在成立后的第二天就上奏提出了举办洋务事业的计划，具体内容正是围绕曾国藩此前提出的“师夷智以造炮制船”一事展开，建议朝廷采取直接向外国雇佣、购买的模式，由两江总督曾国藩和江苏巡抚薛焕采取“仿照其式”“雇佣其船”等办法获取西洋新式军舰，所需的经费从各通商口岸的海关关税中酌量提取，最直接的目的则是想要运用这批军舰充实清军战力，尽快规复被太平军占领的南京。此议当即获得允准，清政府获取西方蒸汽动力军舰的时代大幕就此缓缓开启，而获取蒸汽动力军舰事实上也成为了中国走向近代化的一个至关重要的突破口。
在当时，关于如何才能买到西方蒸汽动力军舰，以及应该购买怎样的西方蒸汽动力军舰，买成之后又当怎么使用这种军舰等问题，包括总理衙门在内的清政府高层完全茫然，因为于此事务全然没有任何经验可言，清政府中枢便放手让地方设法。在1861年的实际操作中，相继又出现了三种源出不同的购买西方蒸汽动力军舰的声音。
首先是两江总督曾国藩和江苏巡抚薛焕。1861年初，总理衙门在议复曾国藩上奏的关于“师夷智以造炮制船”的意见时，向清廷建议干脆直接由该意见的提出者，同时也是在对太平天国作战第一线的军事指挥者曾国藩和江苏巡抚薛焕“斟酌试行”，遂获得允准，具体则是由江苏巡抚薛焕和布政使吴熙等着手筹办。当时江苏辖境内的上海曾在1856年时由地方殷商捐资，成功购买过名为“孔夫子”“普鲁”的两艘在华的外国蒸汽明轮船，在船上加装武备改为炮艇，交由上海船捐捕盗局使用，雇佣外籍船员驾驶，在缉捕水上盗匪等工作中颇为奏效，后来又被洋枪队借用去对太平军作战，是当时中国难得的成功购买和装备、使用蒸汽动力军舰的经验。得到清政府对总理衙门意见的批准后，就在当年，富有外购军舰经验的江苏省即传出了委托西方人前往美国购买蒸汽动力军舰的消息。
第二个解决办法来自法国方面。第二次鸦片战争结束后，法国出于维护其在华利益和扩大在中国的政治影响力等考虑，即积极表示愿意在军事技术等领域给予清政府支援。当得知了清政府有意向西方购买蒸汽动力军舰后，法国方面在1861年通过时任三口通商大臣、直隶总督的崇厚向清廷建策，希望获得帮助中国练兵、制器和购买蒸汽动力军舰的权利。
第三种解决之道则来自英国方面。1861年，当时年仅26岁的代理中国海关总税务司英国人赫德（Robert Hart）得知清政府对蒸汽动力军舰的兴趣后，本着拓展英国在中国的政治影响力等考虑，开始影响他的顶头上司——和他一样年轻的总理衙门大臣恭亲王奕?，提议借用中国海关在英国的关系渠道，帮助清政府从英国直接购买、订造蒸汽动力军舰，并且还拟定了怎样从中国各通商口岸海关关税中提取购舰款项以及军舰购成到来后如何配备舰员等非常具体的显得极具可操作性的方案。
最终，赫德的提议引发了总理衙门的浓厚兴趣，总理衙门遂上奏力排众议，先是否决了三口通商大臣崇厚提交的法国代购蒸汽动力军舰方案，继而又自食其言，否决了曾经由总理衙门自己提出的委托曾国藩、薛焕等江苏地方大员设法筹办的方案，经奏请清廷获准，委派赫德调度海关资源代为从英国购舰，将购买西方军舰的大权从地方大员处收揽到了清中央政府的手里。在此购舰计划中，购舰的具体事务委托当时正在英国休病假的与恭亲王同龄的中国海关总税务司李泰国（Horatia Nelson Lay）就近操办，购舰所需的经费则采用之前总理衙门上奏由曾国藩、薛焕等地方大员筹办军舰时提出的老办法，即从各通商口岸的海关关税中酌量提取。
1861年总理衙门奏准由两江总督曾国藩、江苏巡抚薛焕提用海关经费办理蒸汽动力军舰后，两江的地方官员即动手投入实施。经在江南一带与太平军作战的洋枪队统领美国人华尔（Frederick Townsend Ward）提议，薛焕与江苏布政使吴熙、地方殷商杨坊（华尔的岳父）等商议，决定委托华尔的弟弟亨利·华尔（Henry Gamaliel Ward）前往欧洲和美国考察，帮助寻访蒸汽动力军舰等新式兵器的行情。亨利·华尔回国经过调查，向江苏地方官员提交了以40万两银价格订造一大四小共五艘军舰的方案，未待江苏方面作出明确授权，行事急躁的华尔自行在美国通过与江苏地方政府多有贸易往来的宝顺洋行、汇丰洋行（或为兆丰洋行）获得27万两信用融资，向船厂缴付了首付款，先订造了三艘蒸汽动力军舰，分别命名为“大清”（Dai Ching）、“江苏”（Kiang Soo）和“浙江”（Chi Kiang），其推进形式为新式的螺旋桨暗轮，其舰型主要是炮艇（Gunboat）。
总理衙门以赫德代购英制军舰的方案取代了由两江筹办军舰的计划时，获悉江苏地方已经在开展赴美购舰活动，对此大为不满，认为会影响赫德的代购舰行动，屡次申令江苏地方要求终止，最后则命令不准动用公家款项，不得影响对赫德购舰经费的供应保障。总理衙门经奏准由赫德代购军舰后，向相关省份要求提拨海关经费充作购舰款，对此两广总督劳崇光在致总理衙门的公文中透露了隐约的不满情绪，认为既然江苏省已经着手在美国购舰，完全没有必要另起炉灶再委托英人，“向来外国制造船炮等件，讲究皆精致，不惜工本，无论何国制造，均属可用，不必定在英国购买”。
江苏方面则不愿停止业已开始的购舰行动，为筹措购舰经费，无奈之下谋划出由上海的钱业商（指钱庄、票号等）捐资购舰的方案，以每一千两交易中认捐二钱五分银的方式，设法逐渐筹集40万两购舰款交付给亨利·华尔。然而这一计划明显缓不济急，“美国宝顺等行，因上海归垫之款，不能迅速，于二十七万两之外不允续汇。船厂急待找付价值，始可完工，索取找款银十三万两甚急”，亨利·华尔因无法迅速获得购舰所需的剩余款项，又无法快速归还从洋行获得的借款，为免陷入与洋行和船厂的双重资金纠纷，在1863年将已订的军舰全部变卖了事，这些军舰多被美国联邦政府转购，编入联邦海军投入南北战争，其中的“大清”号在美国海军保留原舰名，还成为了南北战争中联邦海军的著名英雄舰。
而几乎在江苏省通过亨利·华尔从美国购买军舰的活动因总理衙门的强硬干预而废止的同步，作为清政府中央外购舰活动的赫德代购军舰事件遭遇了一场更大的挫败。
在当时，关于如何才能买到西方蒸汽动力军舰，以及应该购买怎样的西方蒸汽动力军舰，买成之后又当怎么使用这种军舰等问题，包括总理衙门在内的清政府高层完全茫然，因为于此事务全然没有任何经验可言，清政府中枢便放手让地方设法。在1861年的实际操作中，相继又出现了三种源出不同的购买西方蒸汽动力军舰的声音。
首先是两江总督曾国藩和江苏巡抚薛焕。1861年初，总理衙门在议复曾国藩上奏的关于“师夷智以造炮制船”的意见时，向清廷建议干脆直接由该意见的提出者，同时也是在对太平天国作战第一线的军事指挥者曾国藩和江苏巡抚薛焕“斟酌试行”，遂获得允准，具体则是由江苏巡抚薛焕和布政使吴熙等着手筹办。当时江苏辖境内的上海曾在1856年时由地方殷商捐资，成功购买过名为“孔夫子”“普鲁”的两艘在华的外国蒸汽明轮船，在船上加装武备改为炮艇，交由上海船捐捕盗局使用，雇佣外籍船员驾驶，在缉捕水上盗匪等工作中颇为奏效，后来又被洋枪队借用去对太平军作战，是当时中国难得的成功购买和装备、使用蒸汽动力军舰的经验。得到清政府对总理衙门意见的批准后，就在当年，富有外购军舰经验的江苏省即传出了委托西方人前往美国购买蒸汽动力军舰的消息。
第二个解决办法来自法国方面。第二次鸦片战争结束后，法国出于维护其在华利益和扩大在中国的政治影响力等考虑，即积极表示愿意在军事技术等领域给予清政府支援。当得知了清政府有意向西方购买蒸汽动力军舰后，法国方面在1861年通过时任三口通商大臣、直隶总督的崇厚向清廷建策，希望获得帮助中国练兵、制器和购买蒸汽动力军舰的权利。
第三种解决之道则来自英国方面。1861年，当时年仅26岁的代理中国海关总税务司英国人赫德（Robert Hart）得知清政府对蒸汽动力军舰的兴趣后，本着拓展英国在中国的政治影响力等考虑，开始影响他的顶头上司——和他一样年轻的总理衙门大臣恭亲王奕?，提议借用中国海关在英国的关系渠道，帮助清政府从英国直接购买、订造蒸汽动力军舰，并且还拟定了怎样从中国各通商口岸海关关税中提取购舰款项以及军舰购成到来后如何配备舰员等非常具体的显得极具可操作性的方案。
最终，赫德的提议引发了总理衙门的浓厚兴趣，总理衙门遂上奏力排众议，先是否决了三口通商大臣崇厚提交的法国代购蒸汽动力军舰方案，继而又自食其言，否决了曾经由总理衙门自己提出的委托曾国藩、薛焕等江苏地方大员设法筹办的方案，经奏请清廷获准，委派赫德调度海关资源代为从英国购舰，将购买西方军舰的大权从地方大员处收揽到了清中央政府的手里。在此购舰计划中，购舰的具体事务委托当时正在英国休病假的与恭亲王同龄的中国海关总税务司李泰国（Horatia Nelson Lay）就近操办，购舰所需的经费则采用之前总理衙门上奏由曾国藩、薛焕等地方大员筹办军舰时提出的老办法，即从各通商口岸的海关关税中酌量提取。
1861年总理衙门奏准由两江总督曾国藩、江苏巡抚薛焕提用海关经费办理蒸汽动力军舰后，两江的地方官员即动手投入实施。经在江南一带与太平军作战的洋枪队统领美国人华尔（Frederick Townsend Ward）提议，薛焕与江苏布政使吴熙、地方殷商杨坊（华尔的岳父）等商议，决定委托华尔的弟弟亨利·华尔（Henry Gamaliel Ward）前往欧洲和美国考察，帮助寻访蒸汽动力军舰等新式兵器的行情。亨利·华尔回国经过调查，向江苏地方官员提交了以40万两银价格订造一大四小共五艘军舰的方案，未待江苏方面作出明确授权，行事急躁的华尔自行在美国通过与江苏地方政府多有贸易往来的宝顺洋行、汇丰洋行（或为兆丰洋行）获得27万两信用融资，向船厂缴付了首付款，先订造了三艘蒸汽动力军舰，分别命名为“大清”（Dai Ching）、“江苏”（Kiang Soo）和“浙江”（Chi Kiang），其推进形式为新式的螺旋桨暗轮，其舰型主要是炮艇（Gunboat）。
总理衙门以赫德代购英制军舰的方案取代了由两江筹办军舰的计划时，获悉江苏地方已经在开展赴美购舰活动，对此大为不满，认为会影响赫德的代购舰行动，屡次申令江苏地方要求终止，最后则命令不准动用公家款项，不得影响对赫德购舰经费的供应保障。总理衙门经奏准由赫德代购军舰后，向相关省份要求提拨海关经费充作购舰款，对此两广总督劳崇光在致总理衙门的公文中透露了隐约的不满情绪，认为既然江苏省已经着手在美国购舰，完全没有必要另起炉灶再委托英人，“向来外国制造船炮等件，讲究皆精致，不惜工本，无论何国制造，均属可用，不必定在英国购买”。
江苏方面则不愿停止业已开始的购舰行动，为筹措购舰经费，无奈之下谋划出由上海的钱业商（指钱庄、票号等）捐资购舰的方案，以每一千两交易中认捐二钱五分银的方式，设法逐渐筹集40万两购舰款交付给亨利·华尔。然而这一计划明显缓不济急，“美国宝顺等行，因上海归垫之款，不能迅速，于二十七万两之外不允续汇。船厂急待找付价值，始可完工，索取找款银十三万两甚急”，亨利·华尔因无法迅速获得购舰所需的剩余款项，又无法快速归还从洋行获得的借款，为免陷入与洋行和船厂的双重资金纠纷，在1863年将已订的军舰全部变卖了事，这些军舰多被美国联邦政府转购，编入联邦海军投入南北战争，其中的“大清”号在美国海军保留原舰名，还成为了南北战争中联邦海军的著名英雄舰。
而几乎在江苏省通过亨利·华尔从美国购买军舰的活动因总理衙门的强硬干预而废止的同步，作为清政府中央外购舰活动的赫德代购军舰事件遭遇了一场更大的挫败。
