有网友问：明朝初年的文人为什么会怀念元朝？ 《万历野获编》作者沈德符就指出：“前元取民最轻！”李开先在《西野春游词序》中羡慕不已称赞道：“元不戍边，赋税轻而衣食足，衣食足而歌咏作。”

朱元璋和他的大臣们经常说：“宋元宽纵，今宜肃纪纲”“其失在于纵驰”（《明会要》），所以明王朝前期是空前的严酷专（百度）制，整个社会充满“戾气”（赵园语），成了僵尸的社会。
新陈代谢倒慢了，当然最后是物极必反，晚明就来了个堤坝的总崩溃，《桃花扇》里说“谁知道容易冰消”。元朝是活泼自然的，明朝是病态戾气的，这个对比很鲜明。

元朝把宋朝的233条罪名，减少到了135条。在忽必烈统治的时代，只有2000多人被判处死刑。元朝的法律其实大体上更加宽松。元代统治者喜欢表现宽仁慈厚而不搞严刑峻法。正所谓，“君臣之间，唯知轻典之为尚。”