在直观概念上，业界将电商划分为狭义与广义，狭义电商（E-Commerce）是指实现整个贸易过程中各阶段贸易活动的电子化，而广义电商（E-Business）是指利用网络实现所有商务活动业务流程的电子化。

前者集中于基于互联网的电子交易，强调企业利用互联网与外部发生交易与合作；而后者则把涵盖范围扩大了很多，指企业使用各种电子工具从事商务活动。

从狭义到广义，电商是一个不断发展的概念，其最初的狭义电商概念是由电子商务的先驱IBM公司于1996年提出Electronic Commerce（E-Commerce）的概念，到了1997年，IBM公司又提出Electronic Business（E-Business）这一广义电商的概念。我国在引进这些概念的时候都翻译成了电子商务。

电商涵盖的范围很广，一般可分为企业对企业(B2B / Business-to-Business)、企业对消费者(B2C / Business-to-Consumer)、消费者对消费者（C2C/ Consumer-to-Consumer)三大类模式。

此外还有C2B（Consumer-to-Business，消费者对企业）、B2M（Business-to-Marketing，企业对市场营销）、M2C（Manufacturers-to-Consumer，生产厂家对消费者）、B2A或B2G（Business-to-Administration，企业对行政机构）、C2A或C2G（Consumer-to-Administration， 消费者对行政机构）、O2O（Online To Offline，线上到线下）等多种电商模式。

随着国内互联网使用人数的增加，利用互联网进行网络购物并以银行卡付款的消费方式已渐趋流行，市场份额也在迅速增长，各种类型的电商网站也将层出不穷。