紫楠又叫紫金楠，而古代和近代，金丝楠是紫楠的别名，在1997年国家质监局发布的《中华人民共和国国家标准·中国主要木材名称(1997)》中，金丝楠是紫楠的别名，在王世襄先生所著的《明式家具研究》中，也认为“金丝楠”出自紫楠，历史上金丝楠木专用于皇家宫殿、少数寺庙的建筑和家具，古代封建帝王龙椅宝座也都要选用优质楠木制作，民间如有人擅自使用，会因逾越礼制而获罪。紫楠自明代以来由于过度的采伐，几乎到了濒临灭绝的地步。
国标中“楠木”包括闽楠、细叶楠、红毛山楠、滇楠、白楠、紫楠、乌心楠、帧楠。紫楠的气干密度大概为0.8~0.95左右，属于硬木范畴，而桢楠的气干密度大概为0.6~0.7左右，属于软木范畴，实际上，植物学中的金丝楠，不是大家认为的帧楠中的一部分，而是紫楠的别称。著名林业家陈嵘在其著作《中国树木分类学》中却称：“金丝楠是紫楠的别名”。但在市场上，只要是有点闪光的楠木，都叫金丝楠，后者的概念是不准确的。大件的紫楠摆件放在较密闭的室内，散发出甜的花果香味不逊于生闻的奇楠沉香，紫楠材质的细腻度、木材的色泽度、纹理的美观度、远在小叶紫檀、黄花梨之上。自古以来金丝楠被称为“木中之王”，而真正的金丝楠即紫楠无愧这样的称号。
紫楠主要分布于海拔1000米以下的亚热带地区阴湿山谷、山洼及河旁，全光照下生长不良。紫楠生长缓慢，400-500年间才能长到50cm的胸径，由于紫楠对生长环境有一定的要求，在历经几百年的岁月里，如环境变化，比如山谷、河道变干枯、或山洪暴发、或紫楠树长大长高了，旁边没有遮阴树种、或虫腐蚁啃、或雷电风灾、或人为盗伐等等，使得几百年才能成材的紫楠成为很稀有的树木。
紫楠在《中药词典》中记录：叶、根可入药，叶：温中理气、用于脚气浮肿，腹胀。根：祛瘀消肿、用于跌打损伤。紫楠边材的牛毛纹充满了紫黑色的油脂，芯材的油线清晰细腻、粒粒可见。无论边材的外周、还是芯材的弦切面，在阳光的照射下，金丝浮现、折射出紫色的光芒。著名古典家具鉴赏家、中央电视台《寻宝鉴宝》、《一锤定音》等节目特邀专家张德祥先生，在《张德祥谈楠木及楠木家具》（载于《紫禁城》2010年刊）中的论述：晚明以前的皇家器物基本上都是楠木胎。在明代，皇家的家具、宫廷、陵园的建造都喜欢用紫楠，到了明中晚期，紫楠由于过度采伐、濒临灭绝。据南京县志载：紫楠曾生长于南京钟山（中山陵所在地），后明代建都于此，多采此木建宫殿及王公府邸，遂绝迹。南京的紫禁城（即明故宫）刚开始建造时就大量采用紫楠，后历经几次毁灭性的破坏，现只剩下残垣断壁的遗迹公园。到了明代中晚期，可用的紫楠资源枯竭，逐渐用桢楠大木作为建筑及家具用材。到了清朝，建筑及家具用到的楠木基本上是桢楠，传说中的“乾隆盗木”，盗的就是明王朝朱家陵墓的金丝楠木（即紫楠）。
现今，绝大多数的木材专家及资深的楠木玩家不认识紫楠，市场上很难见到紫楠物品出售。



石环树的由来