文圣本不是儒家的产物，文圣、武圣都是民间学者对周公旦和姜太公的尊称，姜太公、周公旦的思想一直被诸子百家所称赞，姜太公更被尊为诸子百家之师。
姜太公擅武，周公旦好文，所以诸子百家，就以文圣来尊崇周公旦、以武圣来尊崇姜太公，后来汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，儒家子弟擅长舞墨弄文，于是儒家就成了“文圣·周公旦”代言人。
自春秋战国到唐朝时期，周公旦与姜太公同被世人尊为文武二圣，周公旦是文圣，姜太公是武圣，也就是说，唐宋以前，周公旦已经当了一千三百年的文圣，唐朝建立以后，唐高祖李渊遵照古制正式尊周公旦为文圣，由于唐太宗曾自诩自己是姜太公的化身，李世民即位后也正式尊姜太公为武圣，唐太宗并在“蟠溪”建立了一座《太公庙》。但是唐太宗时期，无数儒家子弟反对继续尊周公旦为文圣，儒家子弟说，文庙的亚圣七十二贤都是孔子的传人，不是周公旦的弟子，所以儒家子弟强烈要求唐太宗尊孔子为文圣，罢黜周公旦的文圣称号。
当时唐朝群臣发生了激烈的争论，最后儒家子弟向守旧势力妥协，儒家子弟妥协道：“姜太公是武圣（武庙先圣），但是姜太公之前还有一个商朝‘元圣’伊尹，周公旦应与伊尹并列，伊尹即为商朝元圣，那么周公旦应该是儒家的元圣，周公旦可以单独主祀于《元圣庙》。”就这样周公旦从“文圣”转变为了“儒家元圣”。
唐高祖时期建立的《文庙》规制是，以“周公旦”为先圣（文圣），以“孔子”为亚圣，以孔子的十位弟子为先哲，以孔子的七十二位弟子为先贤。唐太宗时期的《武庙》规制是，以“姜太公”为先圣（武圣），将姜太公单独供奉于“蟠溪”的《太公庙》。后来唐太宗时期，房玄龄等人强烈要求罢黜周公旦的文圣称号之后，文庙的规制是：以“孔子”为先圣，以“颜回”为亚圣，继续以孔子的十位弟子为先哲，也继续以孔子的七十二位弟子为先贤，将周公旦单独主祀于《元圣庙》。周公旦当了中国一千三百年的文圣之后，终于被“孔子”所取代，儒家子弟委婉的尊周公旦为儒家元圣。
唐高宗即位后，继承唐高祖李渊的意愿，罢黜孔子的文圣称号，再度尊“周公旦”是文圣，将孔子继续贬为亚圣。几年后，长孙无忌等人再次强烈要求罢黜周公旦的文圣称号，继续以孔子为文圣，颜回为亚圣，唐高宗迫于李世民留下来的余威，只好同意了长孙无忌的请求。
武则天即位后，正式尊“周公旦”为元圣，册封周公旦为褒德王，封“文圣·孔子”为隆道公。自此，孔子的文圣地位逐渐稳固，无人再有继续尊“周公旦”为文圣的意图，周公旦由此成为正式的儒家元圣。
自春秋战国时期到明朝初期，姜太公已经当了二千三百年的武圣，唐玄宗到唐德宗时期，武庙的规制不断变化，最后武庙的规制是：以“姜太公”为先圣，以“张良”为亚圣，仿照文庙的规制增设“十哲六十四将”为从祀。周公旦被罢黜“文圣”称号的七百多年后，姜太公亦被朱元璋废黜武圣封号，由于朱元璋找不到取代姜太公的人，武庙就在中国消失了三百年之久，但是武庙制度消失的二百年后，关羽、岳飞被明神宗封为武圣候选人，民间百姓由于深受“姜太公武庙”的影响，再加上姜太公之前还有一个“元圣·伊尹”，所以老百姓看到皇帝要重立武圣，于是民间就直接尊姜太公为“武祖”，没过多久，姜太公封神的传说就盛行于世，《封神演义》便以此为题材尊姜太公为“众神之神、万神总领”，随后姜太公封神的遗迹便大行于世，民间又开始尊姜太公为“神祖、光明神、栋梁神”。清朝雍正年间，清世宗废黜岳飞的武圣封号，正式单独以“关羽”为武圣，自此关羽正式成为继姜太公之后的武圣。
周公旦、姜太公，曾经并列为“文圣、武圣”，周公旦被唐太宗罢黜了文圣的封号，姜太公都被朱元璋罢黜了武圣的封号；最后，周公旦被儒家委婉的尊为儒家元圣，姜太公则被民间百姓暗暗地尊为武祖。不过，姜太公有一个兵家鼻祖的称号历经三千年都没有被取代过，自春秋战国时期到民国初期，姜太公足足当了三千年的兵家鼻祖，就连民国初期的“保定军校”，都以“尚父阴符，武侯韬略，简练揣摩成一厅；报国有志，束发从戎，莘莘学子济斯望” 为教学宗旨。同时，周公旦的“儒家元圣”的地位，自唐朝时期到民国时期，历经一千多年的历史，周公旦“儒家元圣”的地位始终不能撼动。