不用土牛了，用纸牛，牛肚事先装入五谷，鞭后散落。

【春既始，榴花又盛，长春也借由着它的名儿沾染了些许春意隆眷。吴越有旧俗，以立春日，造土牛以劝农耕，州县及农民鞭牛，征春耕之始。我向慈宁荐于此，得允后于此日在御花园中行“鞭春”事宜。宫闱之内再筑土牛自然不妥，便以纸牛为替，将五谷入牛肚，鞭后散落，以寓五谷丰登，谷流满地。又将春牛忙神图张贴于园内，图中春牛各部位颜色据今岁干支与五行阴阳关系设计，与芒神服饰神态相似，以为历书之用。】
【届日特邀太后与皇后共至御花园，又请了长春诸人聚于此，其间和乐，又获丰收之喜，上下皆欢。行至泰半，打眼见睿嫔正忙于收拾五谷，便趋几步与她一道。】
【她总让我想起敬妃，可又偏有许多不同。】睿嫔自大选入宫也有日子了，可还惯于此？

【睿嫔是敬妃胞妹，因着这段渊源，我于她向来并无多少喜欢，但既承太后之旨代掌，自来也都秉公而为。我顺手将一把谷子撒进食盒里，又漫不经心似的应着她的话。】这样便好，我瞧着你玲珑剔透，想来不日也应有喜讯来了。
【她的晋封旨意，上头早已拟好，宫中皆心知肚明。而敬妃也借着坤仪东风至贵妃位，此后她白氏双殊珠帘合璧，也委实不可小觑。只是——她与敬妃之间的关系，又实在叫我捉摸不透。】我前些时候才见着你姐姐，她如今也正春风得意，你二人，可确是好福气。

【她嘴里讲出的话，和敬妃着实大相径庭，实在是个规规矩矩的主儿——至少面儿上是如此。宫里从来都是人心隔肚皮，可我且也无兴趣去打探她内里究竟如何，只在我面前足够乖顺就是了。】
【毕竟，她仍是长春的人。】
你说的是，咱们都是有福之人，既承福泽，就更当为太后、皇上和皇后娘娘分忧。【便也予她几句冠冕堂皇的旧话，随手又一打发。】你且先去旁处收拾，这里有我就是了。
【她闻言便去，我重又将目光看向园子正中。那儿正笑得开怀的太后，与陪其而视的皇帝，才是我此举真正的意图所在。我代掌长春三年期满，到底交了权，可我又哪里肯这样作罢。疏月的那位主儿，怕也对此虎视眈眈，我不得不早作打算。若只凭家世背景，我实在无半点胜算，我所依仗的，只有慈宁的恩施，与养心殿的荣宠。】

【鞭春事毕，上下无不称赞，土牛送寒，为紫禁城的这一季添上了让人欢喜的基调。】
【宴上，太后与皇帝提及长春诸事，以及我代掌三年间的作为，言下，自然是要抬我的脸面。我虽知尚有敏妃，昌妃在前，但作为汉妃，我于慈宁跟前，到底仍是能得些眷顾的。其后，又有称庄王诚孝种种，皇帝闻话意，自也承下，圣谕既成，赐明妃长春主位。】
【我低垂下眉目，叩谢天恩，却又在视向地面的这一瞬间，忽而有了长舒一载的慨叹。我自入宫闱后，第一次以汉军旗的身份斩获权柄，将尊容的满人却之其后，我委实是兴奋与欢愉的。】
【但这份欢愉，或者也不过只是一个极为玄妙的开端。】