史书应该算是最好懂的古文了。年少有美名于京师，周文帝宇文泰（当时是西魏宰相）见到很是礼遇，让他与自己的子侄交游相处。经常相伴读书，交情很深厚。年廿，征召補授相国府中兵参军，没多久，升迁为武伯下大夫。此时，突厥数次衅边，寇掠为患，西魏决定和亲。遣派元晖携带锦彩十万匹，出使突厥。元晖到了突厥，陈说厉害关系，再三重申我国愿以厚礼相结纳。可汗很高兴，派遣诸王中名位尊贵者随元晖归朝进献土特产。不多久，拜授仪同三司、宾部下大夫。周武帝保定元年，大冢宰宇文护推荐为府长史，恰好北齐来人结盟修好，因元晖多才善辩，让他和千乘公崔睦去关东回礼。回来迁官振威中大夫。周武帝娶突厥人为皇后，命元晖前往送聘礼。进开府，转官司宪大夫。等到灭北齐，派元晖前去安抚河北，封伊宁县开国子，食邑四百户。隋文帝为周静帝宇文赟丞相，加元晖上开府，进爵为县公。隋文帝开皇元年，拜授都官尚书，兼任太仆。不就改任兵部尚书，监督漕渠的疏浚工作。又不久，工作犯错免官。赋闲没多久，起复为魏州刺史，在任时有些好的施政。当了几年，因为得病辞职了。一年多后，病死京师，享年六十。文帝嗟叹悼念良久，命鸿胪寺为元晖的治丧委员会，全程安排。谥号元。子元肃，官至官至光禄少卿。元肃弟元仁器，聪明机敏，官至日南郡丞。