麝牙古代称为——觿：xī，最开始是一种在结绳记事的年代与绳子配套使用的实用工具，早期的觿就是直接用麝牙直接做成，以后逐渐发展成为一种佩饰，并且多用玉料加工而成。
觿流行于商代，汉以后式微。历经数千年，玉觿的造型不仅有所变化，而且其作用也有了很大的延伸，从最初的实用工具发展成为具有象征意义的佩饰。