在商、周、秦及汉初，中国处于青铜兵器主导的时代，虽然从春秋时期起就陆续出现了铁制兵器，却并未全面普及军队，它更多的作用只是一种生活工具。并且由于青铜本身性能的限制，注定了近身兵器只能以击刺为主，劈砍则容易导致武器的断毁。一直到了西汉，青铜环刀的型制开始出现了比较大的变化，刀身越发的纤长（基本已经确定了钢铁环刀的型制），同时钢铁技术的普及推广、对匈奴战争的势在必行，一切都在蕴酿着一场华夏近身格斗兵器的华丽大变革。西汉是钢铁的时代，蓬勃兴起的炼钢业将汉军队铸成为那个时代罕见的钢铁雄师。除了钢铁的盔甲，钢铁还给兵器提供了更为坚韧的骨骼，催生出长度超过1米的环首刀、长度超过1米4的汉剑。在尚无马蹬的骑兵眼中，环首刀那粗犷有余细致不足的直窄刀身蕴含了前所未见的凌厉杀气，厚实的刀背将轻易承受住猛烈挥砍的应力，使他们化身为扑袭的猎鹰。同时，作为一种荣耀，从西汉起佩戴一把精工装饰的环首刀也逐渐成为了继佩剑之后，文武百官的又一种尚武尊崇。汉代砖画中的环刀形象：

由于汉代尚武，墓葬中多有兵器，使得汉代环首刀出土众多，得以让我们一窥其貌。汉代的钢铁环刀是由百炼钢工艺加工而来。百炼钢工艺，简单理解就是将冶好的铁块或高碳炒钢，经过不断的加热折叠锻打，去掉氧化物杂质、渗碳，最终得到刀条。除此外，汉代的刀就已经有了钢铁复合工艺，把含碳不同的钢铁按不同层次锻打为一体，使得刀刚柔相济，在剧烈的格斗中不会变型断裂；通过热处理和淬火工艺来让刀刃变得更加坚韧，甚至已经出现了覆土烧刃技术；还有精细的研磨工序，让刀在保持锋利的同时更据有了独特的美感。出土的汉代钢铁环首刀，除了质量明显优于同时期罗马帝国的Gladius短剑还在工艺上遥遥领先。

反观匈奴骑兵，主要装备还是短刀和长剑，短刀的长度约在半米左右，而所谓的长剑也不超过一米，匈奴的战刀在长度和质量上均不敌汉军，也难怪有一种观点认为：匈奴就是败在汉军环首刀下的。

二、马戟
除了环首刀之外，汉军还装备有更长的钢铁戟以及其他钢化铁制武器，其中“马戟”主要也是运用于骑兵部队的，其长度可达两米二以上，最长的达两米五之长。

戟是一种普通的步兵武器，配有一把匕首斧和一把矛（骑兵也有使用）。这种武器十分有效。戟是一种特殊的长矛，并附有一个钩子。你可以用它来戳刺；也可以用它勾住敌人的腿，然后将其拖回，从而砍断敌人的手脚，或者至少可使敌人严重伤残。
由于戟很长，在安全距离内，你便可轻松杀死几十个敌人。它当然也可以用作远程战斧。以下是戟的两种不同变体：

三、精准度更高的弩——大黄弩
弩的出现比较早，战国时就已出现专业的弩兵部队，赵国的李牧，就曾以十万弩兵为主体组成的抗匈部队，全歼十万匈奴精骑。汉弩则在战国弩的基础上，进一步提高了技术指标，不仅改进了铜铸的机匣，提高了弩的初速和射程，更为关键的是安装有射击标尺，使得弩的使用由过去的概略瞄准变成精确狙杀。汉弩分为一石至十石弩，一到八石汉弩的射程多在200米到300米之间，最强的十石弩又称为大黄弩，最远射程可达400米。相比强劲的汉弩，匈奴普通弓箭的射程则不过百米上下，在射速、射距及精准度方面都不及汉弩。汉朝大黄弩，《史记·李将军列传》里描述为“角弩，色黄而体大”，居延汉简有“大黄力十石弩”的记录，汉代一石约30公斤，可见大黄弩拉力的最低标准当为300公斤，这么大的力道，大抵不会是一个人能拉的开的，应当是多人来操作了。

居延汉简对大黄弩的记载

弩在汉朝时期被改进到一种新的高度，整个帝国的军队都针对弩进行了特别的训练，这些部队可完全歼灭（如果不是完全歼灭也能歼灭大部分）一队从远处冲锋而来的骑兵。一排排受过良好训练的中国弩兵，前排的弩兵先进行一次齐射，接着躲闪到后排，后排接着向敌阵发起另一次齐射。
一把汉代军用弩：

最常见的弩兵阵型，那就是将一个师拆分成两个部分，布置在军团两翼，以方便迎战。这样不仅可对敌军派造成严重破坏，而且还可间接地作为心理战术中国人不仅使用了2种弩（轻型弩与重型弩），由于受到与游牧民族--匈奴帝国（公元前209年~公元439年）的战争影响，他们还额外配备了骑射部队。在汉代时期，还存在着单手弩，这使骑射兵在射击的同时还能抓住马缰。最终，弩被大量生产使用到了一种新的高度，事实上，单单在西汉陪都--洛阳城就发现了11181具弩以及34625把弓箭。

发一张东汉军事家诸葛亮发明的连弩

四、钢铁箭（穿透力更强）
汉代初期的箭，大都为青铜箭镞，至武帝时已逐渐改为钢铁镞，所用材料为铸铁固体膜碳钢，其铸造过程也是当时世界上最早利用生铁为原料制钢的先进方法。从外形上看，这是一种圆柱体镞体、四棱形尖锋的镞，与传统的青铜镞相比，钢铁镞的穿透性和侵彻力更强，再配有大黄弩这样的发射装备，其综合杀伤力便大大增强。相比这种钢制的箭镞，此阶段的匈奴部队主要还在使用着普通的铁制、铜制甚至骨制的箭镞，性能指标也不及汉军的钢铁箭镞。

五、薄片胄甲
薄片胄甲是由数百个重叠在一起的金属或皮革板制成的盔甲，灵活而轻便。此种胄甲由数百个不重叠的金属或皮革板拼接或铆接在一起制成。虽然相对于罗马的LoricaSegmentata盔甲，其提供的防护要少得多，但这种汉朝步兵盔甲更轻便，这使得士兵能够以更快的速度移动，并且没那么容易疲惫。

除了薄片胄甲以外，鳞甲也为汉朝人所用。与胄甲类似，鳞甲也由许多单独的板片彼此相连制作而成，由一排排重叠的布料或皮革的作为里衬。