“ 棘” ， 是指一种带刺的草木。《说文·朿部》： “ 小枣丛生者也。”
《易坎卦》：“ 系用徽纆， 寘于丛棘， 三岁不得， 凶。” 这是说有人被官府置于监狱之中历时三年，
而不释放， 是为凶矣。丛棘就是指监狱墙上墙外有刺的棘木， 作用是防止犯人逃走。
《左传》哀公八年： “齐侯使如吴请师，将以伐我，乃归邾子。邾子又无道，吴子使大宰子余讨之，囚诸楼台，栫之以棘。使诸大夫奉大子革以为政。 ”
在《左传》中，以棘滅为筒围之也。 因郝子无道， 吴国将其囚禁于楼台。
《周礼·秋官·朝士》： “ 掌建邦外朝之法。左九棘， 孤卿大夫位焉， 群士在其后。右九棘， 公侯伯子男位焉， 群吏在其后。”
《礼记·王制》：“ 成狱辞， 史以狱成告于正， 正听之。正以狱成告于大司寇，
大司寇听之棘木之下。”
可见棘常与刑狱相关， 并非良木。应是指朋比小人， 还可引申为商纣王及其所宠幸的侯臣。