头发分成三层：表皮层、皮质层和髓质层。当一些人为因素和环境因素的影响，头发的外层——表皮层就会受到破坏。人为因素包括烫发，染发，环境因素包括紫外线，高温，粉尘等。
表皮层覆盖的有一层脂质，使头发看起来具有光泽，而毛鳞片的整齐排列也能让头发看起来很健康，但是受损的头发表面，脂质已经丢失，毛鳞片也是千疮百孔。
这种情况下，头发会带上负电荷，互相会产生排斥的作用，因此头发就失去了顺滑和光泽，而毛鳞片的丢失还会让头发的强韧度下降，随便拉扯几下就会断掉。
如果进一步损伤，那就有可能进入到皮质层阶段。皮质层里面大部分都是蛋白质和水分，如果毛鳞片参差不齐，相当于就失去了最重要的保护层，那么里面的蛋白质和水分自然会流失，结构进一步破坏，头发会变得干枯，强韧度和光泽度进一步下降。这有点像皮肤的胶原蛋白流失，最后导致的结果就是皱纹和松弛，而受损的头发，确实是“衰老”的象征。