作为一个皇帝，宋孝宗的处境比较窘迫。当他想在政治舞台上大鹏展翅的时候，却发现，高宗太上皇有意无意绑住了他的手脚，使他腾挪不得。譬如，乾道元年（公元1165年），金国派使臣进京入见时，双方在递交国书的仪式上发生了争执。金国使臣要按“绍兴和议”的礼仪，即由宋朝皇帝在殿上站立，亲自从金国使者手中接受国书。而宋孝宗认为，金朝南侵，两国为敌对国家，应由大臣转呈金朝的国书。双方僵持住了。这时，太上皇高宗发下话来，让宋孝宗遵守和议。因此，宋孝宗不得不屈辱的从金朝使者手里接过国书。
高宗一度非常坦白地告诉孝宗：“你等我死后再搞那些事儿吧。”这让以“孝”为先的宋孝宗很是不爽，却又无可奈何。此是后事，按住不表。