你可知道由于你所属的星座,正位于太阳在天空必经的路线(黄道)之上(共有十二个星座),因此统称为黄道十二宫吗?而太阳在你出生时正位于你所属的星座上?不过这一切已是二千多年前的事了!经过二千多年,十二星座的日期与天象已不吻合。由于地轴以二万六千年的周期摆动,黄道在天空的位置亦因此出现变动。结果,每隔二千多年,太阳到达某一宫的时间便会推迟约一个月。此外,黄道现在不只跨过十二个星座,还跨过第十三个星座-蛇夫座。
在神话中,蛇夫座是一个和希腊医药之神相似,同样舞蛇的男子。如果蛇夫座的地位扶正,那么传统星相图就得跟着修正,天蝎座和射手座在传统星相图中的地盘势必得拱手让出。天文学家早已指出,我们所熟知的十二宫星象图并不符合天体的实际现象,两千多年前占星学的法则奠基时,太阳“穿过”一连串星群所形成的星象图,和今天的所见已大不相同。
左图是蛇夫座的星图。
从星图上看,蛇夫座活像是一口扣着的大钟,座里最亮的α星就是钟的顶端。他和牛郎星(天鹰座)、织女星(天琴座)构成了一个等腰三角形,通过这个办法可以很快找到蛇夫座。
蛇夫座经过黄道,并且横跨天赤道,而且还有一部分浸在银河中,这在全天88个星座里大概算是绝无仅有的一个了。不过,蛇夫座最引人注目的地方却是一颗肉眼看不见的星。这颗星在蛇夫座β星的东边,视星等仅为9.5m,它是由美国科学家巴纳德于1916年首先发现的,天文学家就以发现者的名字命名它为巴纳德星。
巴纳德星之所以为人所瞩目,是因为它有几点与众不同的地方。首先是“近”,它离我们太阳系只有5.87光年,是距我们第二近的恒星。其次是自行大,一般恒星的自行一年还不到1秒角度,牧夫座的大角算是自行比较显著的,一年也才不到2秒,而巴纳德星的自行一年是10.3秒,这相当于只需180年,它就可在天上移动一个月亮直径的距离!这是人们已知的自行最大的恒星了。有趣的是,巴纳德星现在正向着我们太阳系的方向运行,照这样下去,再过几千年,它就成了离我们最近的恒星了。巴纳德星第三个也是最吸引人的地方是,这颗恒星周围很可能有行星在围绕着它旋转呢!
占星学家对天文学家这番说辞嗤为无稽之谈,美国占星联盟理事长桃乐丝朵恩对伦敦泰晤士报说:“黄道上有十二宫,蛇夫座或许与星群有关,但跟黄道可没什么关系。天文学和占星学的观点完全不同。”
蛇夫座是赤道带星座之一,从地球看位于武仙座以南,天蝎座和人马座以北,银河的西侧.蛇夫座是星座中惟一一个与另一星座-巨蛇座交接在一起的,同时,蛇夫座也是惟一一个兼跨天球赤道,银道和黄道的星座.蛇夫座既大又宽,形状长方,天球赤道正好斜穿过这个长方形.尽管蛇夫座跨越的银河很短,但银河系中心方向就在离蛇夫座不远的人马座内.银河在这里有一块突出的部分,形成了银河最宽的一个区域.
另外,虽然黄道穿越蛇夫座,但蛇夫座却不属于黄道星座.每年约11月29日,太阳从蛇夫座穿越,直至12月17日进入人马座为止.黄道上没有节气点在天蝎座却有大雪节气点在蛇夫座。