↑有着一颗圆滚滚脑袋的雷龙化石模型,很明显的,与我们现在所认知的狭长颅骨大相径庭(美国自然史博物馆,1959)。
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1905年「雷龙」(Brontosaurus)骨架经过多年的清理、复原、组装后,在皮博迪自然史博物馆(Peabody Museum of Natural History)的面世迎来了大众的赞叹,此时发掘者本人已辞世六年了。
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这具由1879年由马什团队所挖掘的化石,是当年最巨大、最完整的蜥脚类,也是第一个架设起来的蜥脚类全身骨架;可惜在出土时,头部骨骼与部分脚部、尾部已经不翼而飞。
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马什团队先前已经发掘出了迷惑龙(Apatosaurus,1877)的化石(虽然尺寸较小且不太完整),马什也一度认为这两种化石是属于同一物种,但最后仍决定以新属名:也就是如雷贯耳的「雷龙」之名进行发表,并且大举展开了公关宣传,迅即让雷龙之名家喻户晓。
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不管当时马什心中有什么小算盘,总之物种发现数+1的「成就」确实是解了。
↑犹他自然史博物馆的圆顶龙头骨化石,可与上图作比较。
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为了使其尽早以完整的面目公诸于世---也有一说是因为心虚,而赶紧找明显不相干的物种拼成差异更显著的奇美拉---马什团队急就章地用现有的素材来「补漏」;最明显的头部,则以多个圆顶龙拼凑成的脑袋来替代,其他缺失的部分也是参考既有品来完成,或是杀肉拼上去。
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这样的完成品当然是问题百出,要是科普老爷还在世,看了之后铁定会笑掉大牙的。
↑马什团队组装的雷龙(当时被改称迷惑龙了)骨架,在之后改成了一个更古怪的颅骨...反正先把圆顶龙的拔掉就对了。
↑正在拔除错误脑袋的美国自然史博物馆的...呃,当时叫迷惑龙的雷龙骨架模型。
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早在1903年,里格斯(Elmer S. Riggs)便提出「迷惑龙与雷龙应为同一物种,且前者较早命名,应以前者名称为准」的论述,并且广获学界的认同;自此以后,雷龙之名成为了无效名,遭到学界所雪藏,这一尘封就超过了一世纪。
↑美国邮政在1989年推出的恐龙邮票,迷惑龙的格子大大植上了Brontosaurus,雷龙之名。
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但是,马什当年的公关战过于成功,导致「雷龙」一名深植人心,大众对于雷龙这一魄力十足的威名接受度更高;甚至当美国邮政在1989年推出的恐龙邮票,将迷惑龙的名字误植成雷龙时,还能振振有词地辩驳:「不叫雷龙大众看不懂啊!」
↑超级耍宝的罗伯特·巴克老爷子...。
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其实在这段漫长的岁月里,一直有古生物学家试图恢复雷龙的有效属身份,甚至还包括了考古怪杰罗伯特·巴克(Robert T. Bakker),但始终未获成功。
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这样的状况到了21世纪开始有了转机。
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2015年4月,「雷龙复活了」的捷报响彻古生物圈---由葡萄牙里斯本大学与英国牛津大学组成的跨国团队,在考察了巨量的样本后,提出了「迷惑龙与雷龙之间的生理特征差异量之大,足以使后者自成一属」的结论。
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雷龙也重新在各类图书与资讯载台里,堂堂正正地以「正名」之姿重新问世---当然也包括了模型与玩具。